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AUSTRALIA.- Nadie se mete en el agua en las playas de Queensland, al noreste de Australia, de octubre a mayo. El clima no es factor, sino las miles de cubomedusas (Chironex fleckeri) que infestan la zona.

Estos animales, también conocidos como medusas cofre o avispones de mar, se acercan a la costa para reproducirse. Su aspecto podría parecer inofensivo, pero la criatura de entre 10 y 20 centímetros es el ser vivo más letal del planeta, informa López Dóriga.

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Sus tentáculos que miden alrededor de un metro de largo, tienen miles de cnidoblastos, células urticantes con un filamento arponado (nematocisto) que se disparan inyectando un potente veneno neurotóxico, cardiotóxico y citotóxico, “una carga mortífera que liquidaría al equivalente a una habitación llena de gente”, según expertos.

Un súbito e indescriptible dolor es producido por el más leve roce de estos tentáculos. La sensación es tan intensa que puede inducir un shock y hacer que la víctima se ahogue, si no muere antes por fallo respiratorio o colapso cardiovascular.

(Getty Images).

La Chironex fleckeri es muy abundante en la costa noreste de Australia.

Jack Barnes, un médico y ex comandante del ejército australiano, llevaba varios años investigando casos de envenenamiento por animales marinos.

El ex militar fue el primero en sospechar que los extraños y agresivos síntomas estaban relacionados con algún tipo de celentéreo (Cnidaria).

En diciembre de 1961, el médico consiguió identificar a la invisible criatura, una diminuta cubomedusa de poco más de diez centímetros, transparente y armada con cuatro largos y finos tentáculos.