En bocas palabras
Dengue: lucha global

Cada vez es más palpable para la población abierta, casi en tiempo real, la participación de la ciencia y la tecnología en la lucha contra las enfermedades, y el ejemplo más inmediato lo encontramos en la lucha contra el dengue, ese problema de salud pública que se va constituyendo en una amenaza cada vez más seria.

Por un lado, científicos identificaron dos variantes genéticas vinculadas a la susceptibilidad de un individuo de sufrir la forma más severa de dengue.

El hallazgo, afirman los científicos en la revista Nature Genetics, ofrece información importante sobre la forma como el organismo responde a la infección de dengue, informa BBC Mundo.

El dengue es, después de la malaria, la infección propagada por mosquitos más común en el mundo.

Se calcula que causa unos 100 millones de casos cada año en el mundo, cuyos síntomas varían desde fiebre que puede ser moderada o severa, hasta complicaciones potencialmente letales.

A pesar de su alta incidencia no existe una vacuna o tratamientos específicos para la enfermedad.

Estudios en el pasado habían sugerido que ciertas poblaciones eran más susceptibles a las formas más severas del dengue, lo cual implicaría que factores genéticos podrían estar involucrados en esta susceptibilidad.

Una de las complicaciones más peligrosas del dengue, particularmente en la población infantil, es la que provoca un estado en el que el plasma sanguíneo es capaz de "filtrarse" por los vasos sanguíneos hacia tejidos circundantes.

La disminución en el volumen de plasma sanguíneo puede llevar al síndrome de choque por dengue (SCD), el cual si no se trata de inmediato puede poner en riesgo la vida del paciente.

Por otro lado, está el esfuerzo de la tecnología. Las autoridades sanitarias de Bolivia y Brasil tienen un nuevo e inesperado aliado en su lucha contra el dengue: Google.

Los dos países fueron incluidos en un proyecto que ha estado comparando los patrones de búsqueda vinculados a la enfermedad con los de los casos identificados en los registros oficiales, con el objetivo de diseñar un sistema de alerta temprana.

La ventaja es que mientras los datos oficiales a menudo necesitan semanas para ser analizados, Google Dengue Trends -es decir, tendencias, como fue bautizada la herramienta- se actualiza automáticamente todos los días.

De esa forma, las autoridades podrán responder más rápidamente a un eventual brote de la enfermedad.

"Usando los datos sobre casos de dengue proporcionados por los ministerios de Salud (de Bolivia, Brasil, India, Indonesia y Singapur) y la Organización Mundial de la Salud hemos podido construir un modelo que ofrece, casi en tiempo real, estimados de la presencia de dengue a partir de la popularidad de ciertas búsquedas", explicó Vikram Sahai, uno de los ingenieros de Google. (Lea más de este y otros temas en www.enbocaspalabras.com.mx).