Alberta.- Hace más de 110 millones de años, un dinosaurio de mil 300 kilos hizo su última comida, murió y fue arrastrado al mar en lo que hoy es el norte de Alberta (Canadá). Ahora, un grupo de investigadores desvela cuál fue su último banquete. 

Esta antigua bestia se hundió sobre su espinoso lomo, removiendo el barro del lecho marino que lo sepultó hasta que su cuerpo fosilizado fue descubierto en una mina cerca de Fort McMurray (Alberta) en 2011.

Se trata de un gran nodosaurio encontrado en muy buen estado, incluyendo su estómago; es "el mejor conservado que se ha hallado hasta la fecha", aseguran los investigadores en un comunicado de la Universidad de Saskatchewan, que participa en este estudio.

Su descripción se publica en la revista Royal Society Open Science y, según los autores, este trabajo cambia lo que se sabía hasta ahora de la dieta de los grandes dinosaurios herbívoros.

La investigación ha sido dirigida por el paleontólogo del Royal Tyrrell Museum, Caleb Brown, y el biólogo de la Universidad de Brandon, David Greenwood; todas ellas, instituciones canadienses.

La última comida de este dinosaurio fueron sobre todo hojas de helecho masticadas (88% de lo masticado), tallos y ramitas, explica Greenwood, también profesor adjunto de la Universidad de Saskatchewan. 

También te puede interesar: Tres obras de arte y un dinosaurio viajan también en la Crew Dragon

"Cuando examinamos secciones delgadas del contenido del estómago bajo el microscopio nos sorprendió ver un material vegetal bellamente preservado y concentrado", cuenta Greenwood, que recalca la "preservación tan magnífica de las hojas". 

De esta forma, los investigadores compararon el contenido del estómago con plantas comestibles y descubrieron que el dinosaurio era un "comensal exigente" porque elegía determinados helechos en lugar de otros; y no comía muchas hojas de cícadas y coníferas, plantas comunes en el paisaje del Cretácico temprano.

Los estudios anteriores habían mostrado evidencia de semillas y ramitas en el intestino, pero no ofrecían información sobre los tipos de plantas que se habían comido.

Al igual que los grandes hervíboros que viven hoy en día, como los alces y los ciervos, y los elefantes en África, estos nodosaurios, al alimentarse, habrían dado forma a la vegetación del paisaje, posiblemente manteniendo más zonas abiertas por su pastoreo. 

Teniendo en cuenta lo bien conservados que estaban tanto los fragmentos de plantas en el estómago como el propio dinosaurio, la muerte y el enterramiento del animal debieron haberse producido poco después de la última comida, sugiere por su parte Brown.

Las plantas dan una mejor idea del estado de los animales e indican cuál fue la última comida antes de su muerte, como sucede con Borealopelta markmitchelli, el dinosaurio en cuestión, ahora expuesto en el Royal Tyrrell Museum.