Agencias
ZÚRICH, Suiza.- Todo un océano separa Zúrich, la sede de la FIFA en Suiza, de las oficinas de la Conmebol en Paraguay y el centro de operaciones de la Concacaf en Miami. Pero si algo une hoy en día a ambas confederaciones americanas, más allá de su latente desconcierto institucional, es el anhelo de acercarse a la máxima entidad del futbol mundial.

Sus dirigentes tendrán una primera oportunidad de estrechar lazos cuando se desplacen a la metrópolis europea para participar en el congreso extraordinario de la FIFA que se celebra el viernes y servirá para escoger al nuevo presidente del organismo rector mundial, tras el escándalo de corrupción que sacudió sus cimientos en mayo de 2015, y que acabó cobrándose meses después la cabeza de Joseph Blatter.

El suizo Gianni Infantino y el jeque Salman de Bahrein son los dos candidatos mejor posicionados para ocupar el trono que deja vacante Blatter.

Las consecuencias de aquel terremoto, que derivó también en las detenciones de siete mandatarios latinoamericanos, incluidos dos vicepresidentes de la FIFA como el uruguayo Eugenio Figueredo y Jeffrey Webb, de Islas Caimán, siguen nublando el panorama futbolístico actual, como demuestra el hecho de que la totalidad de representantes de Conmebol y Concacaf ejercerán de novatos en el próximo congreso.

De hecho, la confederación sudamericana estrenará presidente en el paraguayo Alejandro Domínguez, una figura poco conocida que surgió del primer sillón de su federación nacional luego de figurar en la directiva del club Olimpia, y que ganó las elecciones celebradas en enero.

"Uno tiene que asumir responsabilidades que conllevan coraje", declaró tras su nombramiento Domínguez, que declara que llevará las reformas de transparencia en la confederación sudamericana hasta las últimas consecuencias.

"La Conmebol está en crisis y no va a salir de ella por una sola persona, tiene que ser un equipo. La transparencia tiene que ser de adentro para afuera", subrayó.

El organismo de las regiones de Norte, Centroamérica y el Caribe ni siquiera lucirá líder, ya que el puesto sigue vacante después de la depuración de su plana mayor, pendiente de que los comicios programados para mayo dicten el encargado de comandar su nueva etapa.

"Obviamente tenemos que poner la casa en orden", reconoció Víctor Montagliani, líder de la federación de Canadá y uno de los candidatos a la presidencia de la Concacaf. "Hay mucha gente buena en la Concacaf y mucha gente que está molesta, pero creo que todos se dan cuenta que la única forma de salir de esto es juntos".

Lejos quedan los tiempos en que el fútbol latinoamericano, especialmente del cono sur, ocupaba asiento de privilegio en la mesa donde los peces gordos del balompié departían, decidían y repartían, entre otros asuntos de gran calado, los beneficios que proporciona el jugoso negocio de la pelota.

Casi nada permanece, apenas tierra quemada, del cuestionable legado de hombres como el fallecido Julio Grondona, todopoderoso presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, que tantos años ejerció como mano derecha de Blatter hasta su muerte en 2014.

El considerado "Padrino del fútbol argentino", quien sin siquiera hablar inglés figuró como vicepresidente de la FIFA durante casi cuatro décadas, dio cierta continuidad a la influencia continental que antes ostentó el brasileño Joao Havelange a lo largo de casi un cuarto de siglo, desde que asumiera la presidencia de la FIFA en 1974 hasta que fue reemplazado por Blatter en 1998.

Blatter dirigió el organismo de forma autocrática durante cuatro mandatos, y en mayo del año pasado fue reelegido a un quinto período apenas dos días después que las autoridades suizas irrumpieron en el lujoso hotel Baur au Lac de Zúrich, y arrestaron a los dirigentes latinoamericanos a pedido del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que encabeza una abarcadora pesquisa sobre corrupción en el fútbol.

Blatter anunció menos de una semana después que dejaría el cargo, en medio de la presión internacional por las investigaciones.

El balance de esa redada de mayo, y otra en diciembre, dejó tras las rejas o acusados de corrupción a los tres últimos presidentes de la Concacaf y la Conmebol. El mencionado Webb, Jack Warner, de Trinidad y Tobago, y Alfredo Hawit, de Honduras, por la Concacaf; más los paraguayos Nicolás Leoz y Juan Angel Napout, junto a Figueredo, por la sudamericana.

Pero toda crisis viene acompañada de oportunidad de resurgimiento, y a ello aspiran las delegaciones afectadas en el presente congreso, deseosas de retejer relaciones de privilegio y asegurarse no solo voto, sino voz, en la toma de las grandes decisiones relativas al fútbol mundial.

"No tenemos hipotecado nuestro parecer, pero sí queremos estar todos unidos. Es importante para luego tener mayor fuerza", comentó el martes a la AP el presidente interino de la federación de Paraguay, Ramón González. "Ojalá tengamos la oportunidad de estar del lado del candidato ganador", agregó.

Dejan para después número de equipos en Mundial

Los 10 afiliados con que cuenta la Conmebol en la FIFA son el menor número de entre las seis confederaciones, y desde luego pírrico en comparación con los 46 de Asia o 54 de Africa. Pero el organismo decano, fundado en 1916, siempre gozó de peso internacional, tanto en los despachos como en la cancha, donde Brasil, Argentina y Uruguay se reparten nueve de los 20 Mundiales celebrados.

Esa misma influencia le ha sido negada históricamente a México, miembro destacado de la Concacaf y postulante a liderar el repunte continental con antecedentes de un fútbol supuestamente limpio, no contaminado por escándalos de corrupción.

La Conmebol anunció el mes pasado un respaldo unánime a Infantino, aunque a tres días de la votación parece que surgen voces disidentes entre los 10 países que integran la confederación. En cuanto a la Concacaf, no ha trascendido por el momento el candidato preferido de sus miembros, cuyas 35 federaciones afiliadas votarán según su particular conveniencia.

Solo los siete países centroamericanos se han posicionado del lado del suizo. Aunque, más allá de concretar la anhelada ampliación de las plazas mundialistas, de 32 a 40, al organismo le interesa igualmente abordar el caso de la congelación de sus fondos; unos 10 millones de dólares inicialmente destinados a la región caribeña.

La FIFA también cerró el grifo a la Conmebol, y reabrir ese flujo de dinero es una de las principales metas del organismo durante el congreso en Suiza.

"Como en cualquier parte del mundo, en Suramérica necesitamos de todo, especialmente infraestructuras en los estadios de los clubes más humildes", apuntó González, quien sucedió a Domínguez en la federación paraguaya. "Por primera vez se va a elegir un presidente entre varios candidatos y está más peleado que en el pasado. Ojalá gane el mejor".

Tal es el estado de incertidumbre que planea sobre el fútbol latinoamericano, por el momento señalado como principal foco del descalabro del órgano internacional y que, pese a todos sus males, aspira a cobijarse bajo la bandera de una inminente y profunda renovación.