EFE
ESPAÑA.- El Real Madrid de basquetbol dio hoy un importante paso hacia los cuartos de final de la Euroliga al arrancar, en un partido muy serio ante el Zalgiris Kaunas en el que exhibió carácter, su sexto triunfo del Top 16 que le mantiene líder del Grupo E.

El mexicano Gustavo Ayón jugó y anotó 6 puntos.

Se trata de la tercera victoria blanca (esta vez 88-71) ante los lituanos de esta temporada -la segunda como visitante- que ratifica el buen arranque del año de los pupilos de Pablo Laso y sus buenas sensaciones a una semana de que comience en Gran Canaria la Copa del Rey.

Rudy Fernández, Felipe Reyes y Andrés Nocioni, con 17, 16 y 15 puntos, lideraron la anotación madrileña en un triunfo que se basó en el gran trabajo colectivo en defensa, especialmente en la segunda parte, en la que solo recibieron 24 puntos.

La intensidad y la eficacia en ambos aros marcó un primer cuarto en el que ambos conjuntos se intercambiaban canastas desde todas las posiciones y hubo ligero dominio blanco en el marcador, con ventajas que llegaron a ser de seis puntos (12-18) a los cinco minutos, gracias a una canasta de Felipe Reyes.

El veterano capitán ratificó su gran momento de juego con 13 puntos -más de la mitad de los de su equipo en los primeros diez minutos- y 15 de valoración. En los lituanos, destacó la aportación ofensiva de Milaknis y Jankunas, con 8 y 7 puntos, respectivamente, y el periodo inicial acabó con ventaja española (23-24).

El Madrid perdió algo de fluidez en la reanudación y se quedó sin un referente claro en ataque, lo que coincidió con que el equipo lituano apretó en defensa y siguió dominando el rebote, en el que casi doblaba a su rival tras los dos primeros cuartos (16-9).

Darius Songalia tomó el relevo anotador para los locales, que se pusieron seis arriba con un triple del estonio Siim-Sander Vene, aunque un último minuto frenético del Madrid, con tres asistencias consecutivas de Sergio Llull que acabaron con dos canastas de Slaughter y otra de Rudy, empataron el partido al descanso (47-47).

Últimos dos periodos

Salió mejor el actual subcampeón de Europa en el tercer periodo y un fulgurante parcial de 5-0 en menos de un minuto obligó a Gintaras Krapikas a pedir un tiempo muerto para frenar la ofensiva blanca.

Los lituanos no estaban finos, lo que aprovechó el Madrid para, en sus mejores minutos de la tarde, irse en el marcador con un juego más ordenado y una gran actitud defensiva. Fue el momento de un motivado Rudy Fernández que, con tres triples consecutivos, contribuyó a alcanzar la máxima renta en el minuto 29 (57-69).

Los madrileños habían logrado su objetivo de romper el partido y frenar el ímpetu local. En el cuarto definitivo, la defensa blanca siguió dando sus frutos y Andrés Nocioni aportó puntos en los minutos de que dispuso.

Las ventajas llegaron a ser de 16 puntos en el minuto 33 (63-79) y a partir de ahí el Madrid se dedicó a controlar el partido para asegurar un triunfo que le mantiene líder del Grupo E y le abre las puertas de par en par para la siguiente fase.

Ficha técnica:

Zalgiris Kaunas (23+24+13+11): Lekavicius (5), Milaknis (11), Gudaitis (5), Jankunas (9) y Anderson (5) -equipo inicial-, Cherry (9), Vene (3), Songaila (9), Javtokas (12), Dimsa (-) y Ulanovas (3).

Real Madrid (24+23+25+16): Llull (3), Rudy Fernández (17), Rivers (5), Reyes (16), Ayón (6) -equipo inicial-, Rodríguez (4), Maciulis (5), Bourousis (6), Nocioni (15), Carroll (4) y Slaughter (7).

Árbitros: Lamonica (ITA), Nuran (TUR) y Pastusiak (POL). Sin eliminados.

Incidencias: Partido correspondiente a la séptima jornada del Top 16 de la Euroliga disputado en el Zalgirio Arena de Kaunas ante 11.111 espectadores. El exjugador lituano Sarunas Jasikevicius, que ahora ejerce como entrenador asistente en el Zalgiris, fue homenajeado por la Euroliga, que le entregó en los prolegómenos del partido el título de "Jugador de Leyenda".