INDIA.- El ciclón Amphan, el más potente en dos décadas en el Golfo de Bengala, tocó tierra el miércoles en el este de India, provocando caos en ese país y en el vecino Bangladés con lluvias torrenciales y vientos de hasta 190 km/h.

Más de 2,6 millones de personas huyeron a refugios en una evacuación frenética aún más compleja por la pandemia del coronavirus.

El ciclón Amphan, equivalente a un huracán de categoría 3, tenía vientos de hasta 170 kilómetros (105 millas) por hora y ráfagas máximas de 190 kilómetros (118 millas) por hora. Las autoridades advirtieron de que podrían causar daños extensos a las frágiles viviendas de la zona y empujar agua de mar hasta 25 kilómetros (15 millas) de tierra adentro, además de inundar ciudades como Calcuta.

Severo ciclón #Amphan, con vientos sostenidos superiores a 180 km/h, se dirige hacia costas de India y Bangladesh.

Varios ríos importantes se encuentran en la región donde se prevé impacto; las inundaciones por lluvias acumuladas y marea de tormenta pueden ser catastróficas. pic.twitter.com/CEq1mRtBI1

— SkyAlert Storm (@SkyAlertStorm) May 20, 2020

Las regiones populares acogen a algunas de las poblaciones más vulnerables del sur de Asia: comunidades pesqueras pobres en la zona boscosa de Sunderbans y en torno a un millón de refugiados rohinya que viven en los campos abarrotados de Cox's Bazar, en Bangladesh.

El ciclón comenzó a tocar tierra el miércoles por la tarde entre Digha, un destino turístico en Bengala Occidental, y las Islas Hatiya, Bangladesh. Era probable que el centro de la tormenta atravesara el Sunderbans, uno de los mayores manglares del mundo, según el departamento indio de meteorología.

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Bangladesh intenta evacuar a 2,2 millones de personas, según las autoridades. El estado indio de Bengala Occidental identificó a casi 300,000 personas durante la noche, mientras que el estado de Odisha evacuó a más de 140,000, según las autoridades.El bosque podría actuar como una línea de defensa crucial al disipar parte de la energía de las olas, que de otro modo se estrellarían contra la costa, dijo KJ Ramesh, exdirector del departamento.

En Cox's Bazar, donde la semana pasada se confirmó los primeros 10 casos de coronavirus, las autoridades y trabajadores de Naciones Unidas prepararon 50 refugios y asignaron 256 unidades de voluntarios.

"Sabemos que si la gente se ve obligada a buscar refugios comunitarios, no podremos mantener la distancia física y corren el riesgo de contraer o transmitir el virus", dijo Pereira.Las zonas en riesgo de aludes de tierra se estabilizan con muros de concreto y bambú. Pero la combinación del virus y el ciclón podrían provocar una "nueva crisis humanitaria", dijo Manuel Pereira, subdirector de misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Bangladesh.

El material de emergencia de los refugios se agregó a toda prisa mascarillas y desinfectante de manos.

Algunos refugios en Bengala Occidental se utilizaron como centros de cuarentena de COVID-19. El gobierno del estado solicitó que se suspendieran los trenes que llevaban de vuelta a migrantes que habían tenido sin empleo en otras regiones por las cuarentenas, señaló el ministro jefe, Mamata Banerjee.