Agencias
ARTEMIVSK, Ucrania.- Por lo menos 224 civiles murieron en las últimas tres semanas debido a los bombardeos indiscriminados y la escalada de violencia en el este de Ucrania, indicó el martes Naciones Unidas al elevar su cálculo del total de muertos en el conflicto a más de cinco mil 350 personas.

Por su parte, la ONU censuró el martes enérgicamente tanto al gobierno de Ucrania como a los rebeldes separatistas prorrusos por convertir en objetivos escuelas, mercados, hospitales y paradas de autobús donde mueren civiles.

Las hostilidades entre los separatistas y las fuerzas del gobierno central se reanudaron con fuerza en enero después de un mes de calma relativa. Las más recientes conversaciones de paz se interrumpieron el sábado y ambas partes se acusaron mutuamente de prolongar la lucha, según publica The Associated Press.

"Paradas de autobús y transporte público, mercados, escuelas y jardines de infancia, hospitales y zonas residenciales se han convertido en campos de batalla (...) en clara violación de la ley humanitaria internacional", afirmó el alto comisionado de Naciones Unidas Zeid Ra'ad al Hussein, añadiendo que otros 545 civiles resultaron heridos en las últimas tres semanas.

El comisionado exhortó a ambas partes a hacer de la protección de los civiles una "máxima prioridad".

Atribuyó la alta baja de civiles al "cañoneo indiscriminado de áreas residenciales tanto en territorio controlado por el gobierno como en áreas controladas por los grupos armados".

Los rebeldes en el bastión separatista de Donetsk dijeron el martes que al menos ocho personas murieron y otras 22 resultaron heridas por fuego de artillería el día anterior, mientras que el portavoz del ejército ucraniano Andrei Lisenko dijo que cinco soldados habían muerto siete y 27 resultaron heridos en el mismo periodo de tiempo.

La principal ofensiva rebelde se dirige ahora a Debaltseve, un centro ferroviario que en su día tuvo 25 mil habitantes y está entre las ciudades rebeldes de Luhansk y Donetsk. Casi dos mil residentes han huido de la zona sólo en los últimos días.

Los separatistas tomaron la semana pasada la localidad de Vuhlehirsk, crucial para el avance sobre Debaltseve. Líderes rebeldes, sin embargo, insisten en que no están planeando entrar por la fuerza en Debaltseve por el elevado número de posibles víctimas civiles que esto podría causar.

En un síntoma de lo volátil de la situación sobre el terreno, el líder rebelde de Donetsk, Alexander Zakharchenko, dijo en comentarios publicados por RIA Novosti el martes que están ayudando a evacuar Vuhlehirsk por los intensos combates que se registran en la zona.

Ucrania acusa a Rusia de apoyar a los rebeldes, una acusación que Moscú niega. Pero expertos militares occidentales dicen que la cantidad de armas pesadas que tienen los separatistas contradice esa negativa, y Estados Unidos y la Unión Europea han impuesto sanciones económicas contra Rusia por sus acciones sobre su país vecino.

Pero la canciller federal alemana Angela Merkel reiteró el martes en Berlín que Alemania no entregará armas letales a Ucrania debido a que se concentra en una "solución diplomática" al conflicto.

Por su parte el primer ministro ucraniano Arseniy Yatsenyuk firmó un decreto que declara abolida una identificación nacional para viajes entre Ucrania y Rusia por considerar que Ucrania debe reforzar su control en la frontera.

Ofrecen armas a Ucrania

Polonia dice que está lista para vender armas a su vecina Ucrania, mientras Estados Unidos estudia si ofrece armas a Kiev para apoyar su lucha contra los rebeldes prorrusos.

Marcin Wojciechowski, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores polaco, dijo el marte que su país estaba listo para vender armas a Ucrania en un acuerdo comercial. No dijo si se está negociando un contrato.

Por su parte, el presidente Barack Obama está reconsiderando dar armas defensivas a Ucrania, lo que pudiera sugerir que Washington está preocupado de que las sanciones económicas a Rusia no son suficientes para poner fin al conflicto en el occidente de Ucrania.