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CANCÚN, Q. Roo.- Si tu mascota se muestra indiferente ante su alimento, reclama para que lo saques al parque o rompe cosas, sufre cuando te vas a trabajar o te mudas de casa, tal como ocurre en ciudades jóvenes como ésta, entonces te puede estar dando muestras de estrés y requiere atención.

El portal web de noticias BBC Mundo publicó lo que le respondieron tres expertos sobre cómo detectar problemas emocionales en las mascotas y qué hacer ante ellos.

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De acuerdo con el biólogo conductual y psicólogo animal Dennis Turner, director del Instituto de Etología aplicada y Psicología animal de Suiza, no se debe ignorar cualquier cambio significativo en el comportamiento de la mascota como:

• Pérdida de apetito por largos periodos de tiempo.
• Inactividad inusual.
• Comportamientos destructivos cuando son dejados solos en casa.
• Intentos de escaparse o de esconderse.

Para Turid Rugaas, entrenadora noruega de perros, considerada una gurú en el área, un perro puede estar crónicamente estresado si:

• Se le ve nervioso, deprimido o temeroso.
• Se molesta o se siente amenazado con mucha facilidad.
• Presenta un comportamiento histérico.
• No manifiesta curiosidad.
• Reacciona con exageración al tacto o a los ruidos.
• No puede hacerle frente a los problemas diarios más comunes.

Para la terapeuta y educadora canina Alba Fernández, hay una señal que parece no fallar:

"Si tienes que estar castigando a tu perro todo el tiempo, es porque algo anda mal", advierte.

¿Qué deben hacer los dueños?

Turner recomienda:

• Observar a la mascota con cuidado y objetividad.
• Poner especial atención a cambios a largo plazo y tomar nota de ellos.
• "Una vez confirmes que el problema es real y no sólo un capricho en el estado de ánimo de tu mascota, consulta un veterinario conductista o un psicólogo animal entrenado con un diplomado otorgado por una sociedad profesional".

Rugaas considera que es fundamental que los dueños conozcan lo que un perro necesita para vivir mentalmente saludable. Recomienda que:

• No lo castigues.
• No te muestres molesto o amenazante.
• No lo tengas en una jaula ni le pongas collares de ningún tipo.
• No le lances palos ni pelotas.
• No lo uses para ganar premios.
• Déjalo ser curioso y permítele explorar el mundo a través de sus sentidos.
• Permítele que construya su autoconfianza para que se enfrente a todo.
• Aliméntalo bien y déjalo que duerma lo suficiente.
• Bríndale compañía, limita las restricciones físicas y estimúlalo mentalmente.

Para Fernández, la empatía es la clave:
"Ponerse en la piel del perro", es decir, aprender a comunicarte con tu mascota

El ambiente

Para Rugaas, cuando se habla de la salud mental de los perros, se habla de las emociones que resultan de la forma en que han sido tratados y de las condiciones en que han vivido.

De acuerdo con Fernández, problemas como la hiperactividad y la agresividad generalmente tienen como trasfondo el miedo.

Lo que es claro para la experta es que "casi 99% de los desórdenes emocionales de los perros se deben a fallas de las personas que han formado parte de su socialización (los primeros cuatro meses de vida son determinantes) y del ambiente en el que se desenvuelven".

De acuerdo con Turner, nuestros perros y gatos mascotas pueden sufrir de fobias y otros desórdenes de ansiedad, como la que provoca la separación, y se pueden manifestar con síntomas muy similares a los que experimentan las personas cuando están deprimidas.

También pueden desarrollar desordenes compulsivos y neurosis.