El dolor es una sensación física. Por lo tanto, el dolor suele ser la advertencia de que ocurre algo a nivel físico, y requiere nuestra atención.

En cambio, el sufrimiento es un estado mental. Al igual que ocurre con la ofensa hay que ser un cómplice dispuesto para sentirlo.

Las personas pueden causarnos dolor contra nuestra voluntad, pero...“Es muy poco probable que nos hagan sufrir sin nuestro consentimiento”. Son las personas cercanas las que nos conocen mejor y las que nos pueden hacer sufrir mas. ¿Por qué? Porque saben cómo somos y saben dónde nos duele más para hacernos sufrir.

Si uno es dueño de su sufrimiento, también puede despojarse de él. No obstante también a veces el dolor y el sufrimiento están relacionados: Hay casos de enfermedad que provocan dolor agudo o crónico, y también provocan malestar (sufrimiento) agudo o crónico por culpa del dolor.

Para empezar, el dolor le hace daño al cuerpo, pero el sufrimiento es el eco del dolor en la mente. Decimos que las personas “sufren” migrañas (dolores de cabeza). Nos referimos que las migrañas provocan dolores terribles y otros síntomas desagradables, que a su vez causan malestar (sufrimiento) debido al dolor, la desazón y la incapacidad.

Si su sufrimiento procede únicamente del dolor, entonces para aliviar el sufrimiento debe de aliviar el dolor. Se trata de un problema médico, no filosófico.

En resumen: “El dolor procede de la enfermedad, el sufrimiento del malestar”. Así un ataque al corazón produce un dolor físico, un “corazón roto” produce angustia emocional y sufrimiento mental.

“Quizá no sea capaz de aliviar el dolor a voluntad, pero seguro sabrá aliviar la angustia y el sufrimiento en cuanto sepa qué le provoca el malestar.” “Aunque el dolor sí puede ser una causa primaria del sufrimiento, la actitud personal frente al dolor, la capacidad para tolerar el dolor, puede tener grandes consecuencias en el sufrimiento”.

La tolerancia al dolor es algo que puede aprenderse, pero éste esta en la naturaleza de la persona, más que en su educación. El sufrimiento es lo contrario, igual que puede estar influido para sufrir mucho pero sin necesidad, también puede aprender a minimizar o suprimir por completo su sufrimiento.

Es muy importante para entender el dolor, ver aquello que se puede sacar del dolor. Porque el hombre tiene el don de conseguir que su dolor se convierta en vinagre o en vino generoso. Los seres humanos no podemos impedir el dolor, pero sí impedir que nos aniquile. Bien decía Maupasant “Nada nos hace tan grandes como un gran dolor”. Y Fenelón fue más explícito cuando dijo: “El hombre que no ha sufrido no sabe nada”.

Podemos concluir: “Podré tener dolor, pero no sufrimiento. El dolor es físico, el sufrimiento es mental. El dolor es obligatorio, el sufrimiento es opcional”.