Tras dar la bienvenida a un récord de 40 ministros, en representación de todas las regiones del mundo y destinos de todos los tamaños, la directora ejecutiva de la OMT, Natalia Bayona, subrayó la importancia vital de invertir en educación.

La cumbre, celebrada en el marco del World Travel Market (WTM) por 17ª vez, también contó con aportes de actores clave del sector privado y del coorganizador, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés).

Según la OMT, con 1,200 millones de personas en todo el mundo de entre 15 y 24 años, el turismo puede establecerse como uno de los principales empleadores de jóvenes e impulsor del empoderamiento. Sin embargo, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), alrededor del 10% de ese grupo demográfico está desempleado y el 14% sólo tiene calificaciones básicas.

Tras describir cómo la OMT está liderando el camino en la promoción de la educación en turismo, Bayona hizo hincapié en la necesidad de apoyar la educación y el desarrollo de capacidades en todas las etapas.

La OMT puso en marcha su conjunto de herramientas para la educación en octubre de 2023. Este recurso histórico permitirá a los países de todo el mundo introducir el turismo como asignatura de la enseñanza secundaria.

La Licenciatura en Ciencias en Turismo Internacional Sostenible, ofrecida por la OMT y la Universidad de Lucerna de Ciencias Aplicadas y Artes de Suiza, acogerá a sus primeros estudiantes en 2024.

En la actualidad, 30 universidades de todo el mundo aportan contenidos a la Academia en línea de la OMT. Y sobre el terreno, la Escuela de Hostelería y Turismo de Riad, en Arabia Saudita, y la Academia de Turismo en Samarcanda, Uzbekistán, capacitan a miles de profesionales del turismo.

El ministro de Turismo del Reino Unido, John Whittingdale, destacó la importancia de plataformas como la cumbre de ministros para proporcionar un diálogo sobre cómo los diferentes países están abordando desafíos comunes, incluido el avance de la educación. Con más del doble de participantes a nivel ministerial que en 2022, lo que pone de manifiesto el gran interés en el tema, los participantes compartieron sus ideas sobre el lugar de la educación en el futuro del turismo.

Los ministros de Sudáfrica, Egipto, Filipinas y Jordania dejaron clara la importancia de apoyar la educación en todas las etapas. Por ejemplo, Sudáfrica ha puesto en marcha un fondo de equidad turística para cerrar la brecha entre las habilidades de los estudiantes y las necesidades de los empleadores, y en Filipinas, la educación turística se extiende desde la escuela secundaria hasta los títulos vocacionales. Al mismo tiempo, Jordania está trabajando para mejorarlas.

Para concluir, la Directora Ejecutiva de la OMT, Natalia Bayona, señaló la urgente necesidad de hacer del turismo un sector aspiracional para los jóvenes de todo el mundo, con asociaciones público-privadas esencialmente para eliminar la actual brecha de capacidades en el sector.