Beber café para contrarrestar la falta de sueño podría no ser tan beneficioso como parece. Una reciente investigación, publicada en Nature, sugiere que el consumo de cafeína durante periodos de restricción de sueño puede reducir significativamente el volumen de materia gris en el cerebro.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Basilea en Suiza y del Instituto de Neurociencia y Medicina del Forschungszentrum Jülich en Alemania, se basó en la observación de 36 adultos sanos, divididos en dos grupos. Uno de los grupos consumió café con cafeína, mientras que el otro bebió café descafeinado.

Una posible estrategia para evitar el deterioro cognitivo: tomar un café diariamente.
Los compuestos fenólicos del café disminuyen el estrés oxidativo, la inflamación neuronal y la producción de proteínas tóxicas. #NocheNeuroTuits pic.twitter.com/bkUa4BpjPC

— Eduardo Calixto (@ecalixto) February 17, 2021

Durante nueve días, los participantes experimentaron diversas condiciones de sueño, incluyendo cinco días de restricción crónica del sueño, con solo cinco horas de descanso nocturno.

Los investigadores utilizaron resonancias magnéticas (MRI) y tomografías por emisión de positrones (PET) para medir el volumen de materia gris en el cerebro de los participantes.

Los resultados revelaron que aquellos que consumieron cafeína durante el periodo de restricción de sueño experimentaron una reducción en la materia gris, mientras que el grupo que tomó café descafeinado mostró un aumento en ciertas áreas del cerebro tras la recuperación del sueño.

La importancia de equilibrar el café y el sueño para la salud cerebral

Estos hallazgos son consistentes con investigaciones previas que han demostrado que la cafeína no protege al cerebro de los efectos negativos de la falta de sueño. La cafeína bloquea los receptores de adenosina, un neurotransmisor que facilita el sueño y la relajación. Aunque esto ayuda a reducir la somnolencia temporalmente, también parece interferir con la capacidad del cerebro para recuperarse adecuadamente.

A pesar de estos resultados, los investigadores señalan que no es necesario dejar de consumir café por completo, ya que también se ha demostrado que esta bebida tiene beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, recomiendan limitar el consumo de cafeína en momentos de privación de sueño para evitar posibles efectos negativos en la salud cerebral.

En resumen, aunque el café pueda ser un aliado en días de cansancio, es importante considerar sus efectos en el cerebro durante periodos de falta de sueño. Mantener un equilibrio adecuado entre el descanso y el consumo de cafeína es clave para proteger la salud mental a largo plazo.

(Con información de Xacate)