Coahuila: Museo del Desierto alista exhibición de fósil ‘regiomontano’
La gente podrá observar un ‘Yaguarasaurus regiomontanus’ hallado en Vallecillo a partir de diciembre.
El Museo del Desierto (MUDE) de Coahuila, está preparando la llegada de los aventureros de la historia en diciembre, con la exhibición de un reptil fosilizado de la era cretácica, nombrado ‘Yaguarasaurus regiomontanus’ y descubierto hace poco más de un año y medio en Nuevo León.
El nombre de este reptil se debe justamente a que el fósil de esta especie fue encontrado en una colina de Vallecillo, municipio a 80 kilómetros al norte de Monterrey, en donde se han encontrado fósiles de especies prehistóricas, como el Mauriciosaurus fernandezi.
El hallazgo se remonta a hace año y medio, cuando un trabajador de cantera encontró en una pila de escombros algunos restos envueltos en piedra caliza dura, las cuales fueron donadas al Museo del Desierto (MUDE) de Coahuila para su estudio.
“Cuando llegó la donación aquí al museo, vi las lajas que venían y una me llamó mucho la atención”, cuenta en entrevista Héctor Rivera, jefe del Departamento de Paleontología del MUDE, con sede en Saltillo.
“Era una cabeza a todas luces y fue cuando le dije al preparador que la pegara, porque estaba como en cuatro o cinco partes. Entonces empezó a verse el fósil”.
Lo que encontraron fue un cráneo casi completo de unos 40 centímetros de largo con sus respectivas uniones, mandíbulas y dientes.
¿De dónde proviene el nombre ‘regiomontanus’?
Al estudiarlo, los especialistas observaron que tenía un gran parecido con el Yaguarasaurus columbianus, extinto reptil acuático descubierto en 1994 en Colombia.
Pero conforme lo analizaron con más detalle, se dieron cuenta que tenía ciertas diferencias, como la estructura del hueso frontal más corto y ancho.
Concluyeron que se trataba de una nueva especie del género Yaguarasaurus, uno nunca antes visto.
“Es por eso que le nombramos regiomontanus, por ser de Nuevo León; hacer eco de que esa tierra también había sido mar”, explica Rivera, también maestro en Paleobiología por la Universidad de Bristol, en Inglaterra.
Haber encontrado el cráneo fue casi como un golpe de suerte, pues los huesos de la cabeza son los que permiten determinar el género y especie.
Los Yaguarasaurus eran depredadores de peces, tenían dientes afilados, llegaron a medir entre 5 y 6 metros de largo y son uno de los géneros más antiguos de la familia de mosasaurios, grandes lagartos acuáticos que habitaron en el Cretácico.
Yaguarasaurus regiomontanus hace historia en México
El regiomontanus es el primer reporte de Yaguarasaurus en México y el más completo de América.
En su estudio participaron investigadores de México y Reino Unido, y su artículo científico fue publicado el 16 de noviembre en ‘El Journal of South American Earth Sciences’.
Su fósil se encuentra resguardado en el MUDE y se espera que los visitantes del museo puedan apreciarlo a partir de diciembre.
El hallazgo es una pieza clave para el estudio de una familia de reptiles poco entendida.
“Si bien hay muchos ejemplares de mosasaurios alrededor del mundo, su árbol familiar aún no es muy bien comprendido”, dice Rivera.
El paleontólogo ha participado en la descripción de los dinosaurios Yehuecauhceratops mudei y Acantholipan gonzalezi, y del reptil marino Mauriciosaurus fernandezi, llamado así en honor al político panista y promotor cultural Mauricio Fernández.
Los mosasaurios (familia a la que pertenecen los Yaguarasaurus) están emparentados con unos reptiles llamados Aigialosaurus, explica el especialista.
Podría decirse que estos últimos son como sus antecesores y la mayoría de los especímenes se han encontrado en Vallecillo, que antes estaba cubierto de agua.
“Sabemos que vienen de los Aigialosaurus, pero las relaciones que tienen entre ellos son todavía muy difíciles de comprender”, detalla el especialista.
“Que en esta cantera, donde están saliendo los antecesores de los mosasaurios, salga uno de estos mosasaurios, también implica poder entender esta evolución”.
Los primeros mosasaurios eran animales pequeños, del tamaño de una iguana, y con el paso de los años se volvieron más grandes y desarrollaron aletas y colas. Llegaron a dominar los mares hasta el final de la era de los dinosaurios.
De hecho, estos reptiles inspiraron al gran depredador marino que aparece en Jurassic World.
El artículo científico de la investigación se titula ‘A new species of Yaguarasaurus (Mosasauridae: Plioplatecarpinae) from the Agua Nueva Formation (Upper Turonian - Lower Coniacian) of Nuevo Leon, Mexico’.
Los autores son Rivera, José M. Padilla-Gutierrez, del Departamento de Paleontología del Museo del Desierto; Nicholas R. Longrich, de la University of Bath, de Reino Unido, y José Rubén Guzmán-Gutiérrez, de la Universidad Humanista de las Américas de Monterrey.
También participaron Víctor M. Escalante-Hernández, de la Universidad Autónoma Metropolitana; y José G. GonzálezÁvila, de la Universidad Juárez del Estado de Durango.
Con información de Reforma
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