ESTADOS UNIDOS.- La contaminación atmosférica podría presentar riesgos a la salud del corazón especialmente a personas con condiciones que los hacen más vulnerables a los contaminantes en el aire. Esto preocupa sobremanera a las autoridades sanitarias las cuales se encuentran rebasadas por la pandemia de coronavirus. 

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) informó a través de su portal oficial que está estudiando a grupos e individuos que podrían estar a mayor riesgo por exposición a la contaminación atmosférica.

Las características genéticas podrían ser un factor de riesgo para problemas cardíacos como consecuencia de la exposición a la contaminación atmosférica. La EPA se encuentra observando la exposición a fuentes de contaminantes y el potencial de que su composición genética pueda afectar su reacción a los contaminantes y al desarrollo de los padecimientos del corazón.

De igual manera el organismo reveló que examina la correlación entre un mayor riesgo a enfermedades cardíacas y episodios cardíacos y las condiciones preexistentes respiratorias y del corazón, así como problemas subyacentes de hipertensión, diabetes y obesidad.

Efectos a la salud

Los investigadores destacaron que los contaminantes como el ozono y la materia en partículas (PM) y las mezclas podrían generar mayor impacto en el corazón, así como en los sistemas nervioso y cardiovascular. Entre los efectos a la salud pública destaca los siguientes: 

Contaminantes múltiples. Como muchas veces nos exponemos a más de un contaminante a la vez, las mezclas de contaminantes de aire están siendo estudiadas para determinar cómo podrían interactuar entre sí para ocasionar efectos a la salud. Los científicos también están estudiando mezclas seleccionadas en las cuales el efecto de un contaminante podría ser modificado por uno o más de la combinación.

Personas vulnerables. Algunos grupos de personas podrían ser más susceptibles a los efectos adversos del aire contaminado, incluyendo aquellos con enfermedades cardíacas. Mediante un examen minucioso de los grupos en riesgo como los asmáticos, los ancianos y otros con marcadores genéticos, así como personas saludables, los científicos están identificando factores de riesgo y genes que podrían ocasionar que una persona sea más sensible a la contaminación atmosférica.

Con el financiamiento parcial de la EPA, el Instituto de Efectos de la Salud (HEI, por sus siglas en inglés) está realizando investigaciones y compilando informes sobre la exposición a mezclas de contaminantes y partículas muy pequeñas, llamadas partículas ultrafinas. Usando modelos, los investigadores analizan los efectos a la salud de algunas de estas mezclas que incluyen los problemas cardiovasculares.

Estrategias de intervención ante la contaminación atmosférica

La EPA evalúa herramientas y métodos para ayudar a comunidades, estados y gestores de políticas a controlar y a reducir los riesgos de salud, incluyendo aquellos al corazón, causados por la contaminación atmosférica. Entre algunas de estas medidas indicó las siguientes: 

Los científicos están estudiando estrategias de intervención tales como barreras a lo largo de carreteras (paredes y líneas de árboles) para minimizar la exposición a contaminantes y los riesgos de salud provenientes de la contaminación atmosférica relacionada a las carreteras.

Las intervenciones también se pueden hacer a nivel individual. Un estudio de la EPA encontró que una dieta rica en ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el aceite del pescado y otros alimentos puede proteger a las personas de los riesgos del mal funcionamiento del corazón por la exposición a la contaminación del aire.

La EPA está desarrollando un Atlas Nacional de Sostenibilidad, una herramienta cibernética de mapeo que permitirá a las comunidades a estimar los beneficios potenciales y costos de decisiones relacionados a la planificación y desarrollo de comunidades. Los líderes comunitarios pueden evaluar los niveles de calidad de aire y sus impactos de salud conforme a diferentes escenarios de planificación a fin de reducir la exposición a contaminantes y aumentar la salud respiratoria y del corazón.