Ciudad de México.-  Un nuevo estudio reveló que la pérdida del olfato y el gusto, como síntomas del Covid-19, es más común de lo que se creía. Además de ser una de las principales manifestaciones que indican la presencia de la enfermedad, los investigadores advirtieron que esta distorsión sensitiva podría alterarse permanentemente.

En la actualidad hay casos en los que las personas aún no recuperan estas sensaciones e incluso algunos perciben olores y sabores distorsionados.

Fue así que investigadores del Instituto de Investigación en Ciencias Fundamentales de Teherán sugirieron que esto podría ser una manifestación del llamado "quimitesis".

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Este fenómeno ocurre cuando la sensibilidad química de las membranas mucosas, como la nariz y la boca pierden su capacidad de detección.

Ante este fenómeno "debilitante y potencialmente duradero", la científica biológica Shima T. Moein estudió los porcentajes reflejados en diversas investigaciones en torno a la pérdida del olfato durante el Covid-19. En uno de ellos encontró que el 41% de 8 mil 438 pacientes habían perdido el olfato.

Infectados de Covid-19, tienen anosmia

Más tarde la investigadora administró una prueba de identificación de olores a 100 casos positivos, resultando que un 96% de los participantes tenía alguna disfunción olfativa y el 18% tenía pérdida total del olfato, también conocida como anosmia.

La experta destacó que muchos de los casos leves de la enfermedad presentan la falta de olfato como único síntoma, lo que sugiere que el fenómeno está separado de la congestión nasal inducida por el SARS-CoV-2.

¿Por qué las personas pierden el olfato?

Por su parte estudiosos de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts, se encargaron de comprender la razón por la que las personas pierden la sensibilidad a los olores.

Para esto el neurobiólogo Sandeep Robert Datta observó que cinco células, pertenecientes a las neuronas sensoriales de la nariz -también llamadas "sustentaculares"- habían sido infectadas por el virus, privándolas de sus nutrientes, al vulnérarlas e inducirlas a la perdida de olfato.

¿Qué causa la pérdida del gusto?

Pese a contar con evidencia sobre la disfunción olfativa, los científicos no han advertido sobre los mecanismos que provocan la pérdida del gusto.

"Nadie lo sabe todavía", expresó John Hayes, profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad Estatal de Pensilvania. En la actualidad, Hayes analiza los efectos del Covid-19 en los sentidos químicos.

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Personas infectadas desarrollan parosmia

De acuerdo con la evidencia científica, hasta ahora registrada, el 72% y 84% de las personas informaron que recuperaron su sentido del olfato y del gusto, respectivamente, después de un mes. Mientras que el 41% de las pacientes declaró que se encontraba mejorándose.

Esta cifra dio una idea del tiempo en que, la mayoría de los casos, recupera su capacidad sensitiva. Sin embargo, Claire Hopkins, consultora de oído, nariz y garganta del Guy's and St Thomas 'Hospital en Londres, advirtió que a medida que una persona recupera el olfato, los olores se tornan desagradables y diferentes de cómo los recordaban. Este fenómeno es conocido como "parosmia": "Todo huele rancio" para ellas, detalló.

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La investigadora atribuyó este efecto a que las neuronas sensoriales olfativas se reconectan paulatinamente. Además, sugirió que la infección por coronavirus, en el caso de las personas que permanecen anósmicos durante meses, podría haber matado las neuronas sensoriales olfativas.

Las implicaciones de perder el olfato  Hopkins agregó que la pérdida definitiva del olfato podría tener consecuencias muy graves, ya que las personas estarían en riesgo de peligros como la intoxicación alimentaria y el fuego, por la incapacidad de detectar los alimentos en mal estado y el humo.

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