Un equipo de paleontólogos ha desenterrado en Namibia los fósiles de una gigantesca criatura prehistórica parecida a una salamandra, bautizada como Gaiasia jennyae, que habitó en los pantanos hace aproximadamente 280 millones de años.

Este hallazgo, descrito en la revista Nature, revela un depredador acuático que vivió en el supercontinente Gondwana, mucho antes de la aparición de los dinosaurios.

Gaiasia jennyae debe su nombre a la Formación Gai-As en Namibia y a la paleontóloga Jennifer Clack, reconocida por sus contribuciones al estudio de los primeros vertebrados terrestres.

Este brutal depredador de casi 3 metros de largo vivía en antiguas zonas pantanosas de lo que actualmente es el desierto de Namibia. https://t.co/V1f7CnirXZ

— MUY Interesante (@muyinteresante) November 14, 2024

Este impresionante animal, que podía alcanzar los 2,5 metros de largo, fue descubierto en 2015 y es el más grande de su tipo jamás hallado. Según Claudia Marsicano, paleontóloga de la Universidad de Buenos Aires y coautora del estudio, "fue impactante encontrar este espécimen gigante; supimos de inmediato que era algo completamente diferente".

Este depredador poseía una cabeza grande y plana, similar a un asiento de inodoro, equipada con enormes colmillos entrelazados que le permitían atrapar a sus presas con facilidad, según Jason Pardo, del Museo Field de Chicago. Su cráneo, de más de 60 centímetros, sugiere que Gaiasia fue un feroz cazador de emboscada en los antiguos pantanos de Gondwana.

Distribución global de los primeros tetrápodos

La criatura, aunque con aspecto de anfibio, no pertenece al grupo de los anfibios modernos. Se trata de un tetrápodo, un grupo ancestral de vertebrados de cuatro extremidades que dio origen a los reptiles, aves, mamíferos y anfibios.

Este fósil también aporta evidencia de la evolución temprana de los vertebrados en zonas frías y heladas de Gondwana, una región que hace 300 millones de años estaba ubicada cerca del paralelo 60 sur y contaba con pantanos helados.

El descubrimiento de Gaiasia jennyae en África sugiere que los primeros tetrápodos no solo habitaban en humedales tropicales de Europa y América del Norte, como se creía. En palabras de Marsicano, "este hallazgo conecta puntos cruciales del registro fósil", sugiriendo que los primeros tetrápodos pudieron haber tenido una distribución global más amplia.

(Con información de Muy Interesante)