Un reciente descubrimiento en el ámbito de la ecología y la biogeoquímica está desafiando los conocimientos establecidos sobre el oxígeno y su origen.

Científicos han encontrado lo que se ha denominado “oxígeno oscuro” en el lecho marino a cuatro mil metros de profundidad, un hallazgo que podría transformar nuestra comprensión de este elemento vital.

Descubrimiento del

¿Qué es el “oxígeno oscuro”?

Según un artículo publicado en la revista Nature Geoscience y reportado por National Geographic, el “oxígeno oscuro” es generado por la interacción de minerales metálicos en el fondo del océano. 

Estos minerales actúan como geobaterías que dividen el agua, produciendo oxígeno en áreas donde la luz solar no penetra. Este hallazgo desafía la teoría predominante de que solo los organismos fotosintéticos, como plantas y algas, son responsables de la producción de oxígeno en la Tierra.

Impacto en la comprensión de la vida aeróbica

Andrew Sweetman, de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS) y líder del equipo de investigación, explica: «Hasta ahora, pensábamos que el suministro de oxígeno de la Tierra comenzó con los organismos fotosintéticos. Pero ahora sabemos que se produce oxígeno en las profundidades marinas, donde no hay luz. Esto nos lleva a replantearnos el origen de la vida aeróbica».

El descubrimiento se realizó mientras el equipo tomaba muestras del lecho marino en la zona Clarion-Clipperton, una cresta submarina que se extiende por casi seis mil kilómetros en el noreste del Pacífico. Inicialmente, los científicos pensaron que los resultados podían ser erróneos, dado que la teoría establecida indicaba que en estas profundidades el oxígeno se consume, no se produce.

Sin embargo, al corroborar los datos con un método alternativo, confirmaron la presencia del “oxígeno oscuro”.

Los investigadores, respaldados por la Universidad del Noroeste en Estados Unidos, instan a la industria minera a considerar el impacto de sus actividades en la producción del “oxígeno oscuro”.

Las extracciones en aguas profundas podrían interferir con este proceso, con potenciales consecuencias para el ecosistema marino.

Este hallazgo no solo abre nuevas vías de investigación sobre la producción de oxígeno, sino que también podría tener implicaciones significativas para la comprensión de los procesos biogeoquímicos en ambientes marinos profundos.

Con información de National Geographic.