La película ‘Contacto’ de 1997 presenta a la científica Ellie Arroway (Jodi Foster), en una emocionante travesía a través de un agujero de gusano hacia la estrella Vega.

Al llegar, se encuentra rodeada por una tormenta de escombros, pero la ausencia de planetas visibles es sorprendente. 

Este concepto, aunque de ciencia ficción, ha cobrado relevancia tras los recientes hallazgos de astrónomos de la Universidad de Arizona en Tucson.

Utilizando los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA, este equipo llevó a cabo una observación sin precedentes del disco de escombros que rodea a Vega, el cual abarca un diámetro impresionante de casi 160.000 millones de kilómetros. 

Real smooth 😎@NASAHubble and @NASAWebb see the debris disk around Vega is “ridiculously smooth.” No obvious evidence for Neptune-size planets plowing through the disk, but it's making us rethink the range & variety of planet systems around other suns: https://t.co/8Ttj4TRRLf pic.twitter.com/AVkgd5IRb3

— NASA (@NASA) November 1, 2024

Según Andras Gáspár, miembro del equipo de investigación, “se obtiene una visión muy clara de Vega, un sistema misterioso porque no se parece a otros discos circunestelares" observados hasta ahora. 

Su liso y ordenado disco es, en palabras de Gáspár, 'ridículamente liso'.

Una de las mayores sorpresas para los investigadores es la falta de evidencia de planetas grandes atravesando el disco de escombros, lo que desafía las nociones previas sobre la formación de sistemas planetarios. 

Kate Su, autora principal del estudio que detalla estos hallazgos, destaca que esta situación obliga a una reevaluación de la diversidad y el alcance de los sistemas de exoplanetas.

Los telescopios han capturado el resplandor infrarrojo de un disco de partículas de tamaño similar a la arena que gira alrededor de esta estrella azul-blanca, que es 40 veces más brillante que nuestro Sol. 

Además, el Hubble ha proporcionado imágenes del halo exterior del disco, donde partículas del tamaño de humo reflejan la luz estelar.

Los análisis revelan que la distribución del polvo en el disco de Vega es estratificada, debido a que la presión de la luz estelar expulsa los granos más pequeños a una velocidad mayor que la de los más grandes. 

Schuyler Wolff, otro miembro del equipo, señala que esta ordenación en los tamaños de las partículas de polvo podría ofrecer nuevas perspectivas sobre la dinámica de los discos circunestelares.

Aunque se ha identificado un pequeño hueco en el disco a aproximadamente 60 unidades astronómicas (UA) de la estrella -equivalente al doble de la distancia entre Neptuno y el Sol- el resto del disco se mantiene notablemente liso. 

Esto sugiere que no hay planetas de al menos la masa de Neptuno orbitando en grandes trayectorias, lo que contrasta con el comportamiento de los cuerpos celestes en nuestro propio sistema solar. 

Con información de la NASA