Un nuevo estudio revelo que los guepardos que solían ser cazadores diurnos, ahora estarían trasladando esta actividad hacia el amanecer y el atardecer en los días que hace más calor.

La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Para estos felinos, esto es un riesgo ya que están más expuestos a posibles encuentros y conflictos con otros depredadores nocturnos  como los leones y leopardos.

"El cambio de temperatura puede afectar los patrones de comportamiento de especies de grandes carnívoros, así como las dinámicas entre especies".

 Declaró la coautora del estudio, Briana Abrahms, bióloga de la Universidad de Washington.

Explicaron que los guepardos comen únicamente carne fresca, mientras que leones y leopardos a veces buscan de forma oportunista la comida de depredadores más pequeños.

Bettina Wachter, bióloga conductista que dirige el Proyecto de Investigación sobre el Guepardo en el Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoológicos y Fauna Salvaje explicó:

"Normalmente, los leones y los leopardos matan a sus presas, pero si se encuentran con la presa de un guepardo, intentarán llevársela”

"Los guepardos no pelean con esos felinos más grandes, simplemente se van" señaló la especialista.

Los expertos creen que cazar a distintas horas del día es una estrategia relacionada con la evolución  para disminuir los encuentros entre las múltiples especies de depredadores que comparten el paisaje mixto de sabana y bosque del norte de Botsuana.

Sin embargo el nuevo estudio descubrió que en los días más calurosos, cuando las temperaturas máximas se disparaban hasta casi 45 grados Celsius los guepardos se volvían más nocturnos.

Este aspecto incrementaba en un 16% el tiempo que sus horas de caza se superponían con las de los grandes felinos rivales.

"Hay más posibilidades de que se produzcan encuentros poco amistosos y de que haya menos comida para los guepardos".

Afirmó Kasim Rafiq, coautor del estudio y biólogo de la Universidad de Washington y de la organización sin ánimo de lucro Botswana Predator Conservation Trust.

Los investigadores colocaron collares de seguimiento por GPS a 53 grandes carnívoros, entre ellos guepardos, leones, leopardos y perros salvajes africanos, y registraron sus ubicaciones además de las horas de actividad durante ocho años.

Compararon estos datos con los registros de temperatura máxima diaria.

Aunque los ciclos estacionales explican la mayor parte de las fluctuaciones de temperatura en el periodo estudiado, de 2011 a 2018, los científicos afirman que los cambios de comportamiento observados permiten observar las consecuencias del calentamiento global.

En la siguiente fase de la investigación, los científicos planean utilizar dispositivos de grabación de audio y acelerómetros, "como un Fitbit para grandes felinos", indicó el experto,  para documentar la frecuencia de los encuentros entre grandes carnívoros.

Además de la competencia con leones y leopardos, los guepardos ya sufren una fuerte presión por la fragmentación de su hábitat y los conflictos con los humanos.

Los guepardos, el animal terrestre más rápido, son los grandes felinos más escasos de África, con menos de 7 mil ejemplares en libertad.

"Estos cambios climáticos podrían ser realmente críticos si miramos hacia el futuro: se prevé que el clima sea mucho más cálido en esta parte de África donde viven los guepardos, en Botsuana, Namibia y Zambia",  enfatizó Wachter, del Cheetah Research Project.

Con información de AP.