El universo temprano era un lugar de intensa actividad, donde las primeras galaxias comenzaban a formarse. En este contexto, un equipo internacional de astrónomos ha identificado una galaxia joven y compacta denominada Firefly Sparkle.

Este descubrimiento, logrado gracias al Telescopio Espacial James Webb (JWST), ofrece una visión única de las etapas iniciales de formación galáctica.

Ubicada a unos 600 millones de años tras el Big Bang, Firefly Sparkle presenta una masa estimada en 10 millones de veces la del Sol, similar a lo que habría sido la Vía Láctea en sus primeros días.

Someone struck a match against the night…

Webb discerned distinct star clusters in the Firefly Sparkle galaxy, which existed 600 million years after the big bang - the first discovery of an actively forming galaxy as lightweight as the young Milky Way. https://t.co/cJenCOWLsc pic.twitter.com/BWCarEPMPQ

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 11, 2024

Este hallazgo, publicado en Nature, resalta la importancia de las lentes gravitacionales, como la proporcionada por el cúmulo MACS J1423.8+2404, que amplificaron entre 16 y 26 veces la luz de esta galaxia.

Los detalles revelan que Firefly Sparkle alberga diez cúmulos estelares densos, distribuidos en un arco luminoso de solo 1.000 años luz de diámetro. Estos cúmulos, con baja metalicidad y alta densidad superficial, ofrecen una ventana crucial para entender cómo las galaxias jóvenes se ensamblan y evolucionan.

Evolución estelar en Firefly Sparkle

Cada cúmulo presenta variaciones de color que indican diferentes edades estelares. Las estrellas más jóvenes emiten luz azul, mientras que las más antiguas lucen rojizas, reflejando un proceso de formación estelar escalonado.

El descubrimiento subraya la similitud de Firefly Sparkle con los modelos teóricos de los precursores de galaxias espirales como la Vía Láctea. Además, la galaxia interactúa gravitacionalmente con dos sistemas menores cercanos, un factor clave en el crecimiento galáctico.

Este estudio no solo ilumina el pasado de nuestra galaxia, sino que también abre nuevas puertas para explorar los mecanismos de formación galáctica. Con el JWST, los astrónomos planean identificar más galaxias jóvenes, marcando una nueva era en la comprensión del cosmos.

(Con información de Muy Interesante)