Un equipo de paleontólogos ha descubierto Dianmeisaurus mutaensis, una nueva especie de reptil marino que habitó los mares de lo que hoy es China hace 245 millones de años. Este hallazgo, publicado en la Swiss Journal of Palaeontology, fue realizado en la Formación Guanling, un sitio reconocido por sus yacimientos fósiles en la provincia de Yunnan.

El fósil, recuperado de piedra caliza micrítica, corresponde a un esqueleto articulado casi completo y en excelente estado de conservación, pese a haber sido dividido en dos durante su extracción. Este espécimen revela detalles anatómicos únicos, como costillas dorsales más robustas y cortas que las sacras, y vértebras distintivas.

Perteneciente al grupo de los paquipleurosaurios, Dianmeisaurus mutaensis es uno de los miembros más pequeños conocidos, con un tamaño total de solo 10 centímetros. Este rasgo plantea nuevas preguntas sobre su ciclo de vida y dieta, ya que probablemente se alimentaba de peces pequeños y crustáceos.

El hallazgo también aporta datos significativos sobre la clasificación de los reptiles marinos del Triásico, sugiriendo que los eosauropterigios —el grupo al que pertenece este reptil— podrían ser más diversos de lo que se pensaba. Esto podría motivar una revisión de las hipótesis actuales sobre su evolución y dispersión.

Impacto del hallazgo en la biogeografía de los paquipleurosaurios

Además, el descubrimiento respalda la teoría de que el este del océano Tetis fue un importante centro de radiación evolutiva para los paquipleurosaurios. Sin embargo, la falta de fósiles más antiguos en otras regiones plantea interrogantes sobre su biogeografía inicial.

La Formación Guanling no solo ofrece un contexto geológico clave, sino que también revela un ecosistema marino floreciente tras la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Este hallazgo subraya la capacidad de la paleontología para reconstruir la historia de la vida en la Tierra, aportando nuevas perspectivas sobre la recuperación y diversificación de los ecosistemas antiguos.

(Con información de Muy Interesante)