El sarampión está resurgiendo con fuerza en Europa y Asia Central. En 2024, se reportaron 127,350 casos en la región, más del doble que el año anterior y la cifra más alta desde 1997, detalla un análisis conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF.

Rumania encabeza la lista con más de 30,000 infecciones, seguida de Kazajistán con 28,147. 

Lo más preocupante es que, de acuerdo con UNICEF, alrededor del 40% de los casos afectan a niños menores de cinco años y más de la mitad de los enfermos han requerido hospitalización.

¿Qué es el sarampión y cuáles son sus síntomas?

El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo, transmitida por un virus que se propaga por el aire. Sus síntomas son fiebre, tos, secreción nasal y erupciones cutáneas. En los casos más graves, puede causar neumonía, encefalitis, deshidratación y ceguera. 

El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo, transmitida por un virus que se propaga por el aire. (Foto: CANVA)

Aunque existen vacunas altamente efectivas —dos dosis ofrecen una protección del 97%—, en países como Bosnia y Herzegovina y Montenegro las tasas de vacunación han caído alarmantemente, situándose por debajo del 70% y 50%, respectivamente. 

Los expertos advierten que para evitar brotes es necesario que más del 95% de la población esté inmunizada.

Este aumento de casos coincide con un descenso en la cobertura de vacunación tras la pandemia de COVID-19. En 2023 y 2024, las tasas de inmunización no lograron recuperar los niveles previos a la crisis sanitaria, lo que ha favorecido la propagación del virus. En total, Europa registró un tercio de los 359,521 casos reportados el año pasado en todo el mundo.

La reticencia a la vacuna contra el sarampión persiste desde 1998, cuando un estudio del médico británico Andrew Wakefield y sus colegas—posteriormente desacreditado y retractado— vinculó falsamente la inmunización con el autismo. 

A pesar de la falta de evidencia científica, la desinformación sigue influyendo en la percepción pública. Como advierte Ben Kaastan-Dabush, profesor de salud global en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, ‘incluso una pequeña disminución en la aceptación de la vacuna puede tener consecuencias devastadoras’.

“Nunca es demasiado tarde para vacunarse”, puntualizó.

Mientras tanto, los brotes de sarampión continúan expandiéndose. En el Reino Unido, ya se han reportado más de 200 casos, y en Estados Unidos, los focos de infección en Texas y Nuevo México han alcanzado los 250 contagios, con dos fallecimientos de personas no vacunadas.

Diversos expertos insisten que aumentar la cobertura de inmunización es clave para frenar la propagación del sarampión y evitar complicaciones graves en la población más vulnerable.

Con información de AP