La nebulosa del Cangrejo, reconocida por su impresionante púlsar, ha desconcertado a los astrónomos durante décadas debido al llamado "patrón cebra".

Este fenómeno, descubierto en 2007, consiste en bandas regulares de frecuencia entre 5 y 30 GHz visibles en el interpulso de alta frecuencia del púlsar. Ahora, un nuevo estudio liderado por el físico Mikhail V. Medvedev ha encontrado una explicación plausible para este enigma.

Medvedev propone que las bandas no son inherentes a la emisión del púlsar, sino el resultado de un fenómeno de difracción en la magnetosfera de la estrella. Este plasma denso, compuesto de partículas cargadas, actúa como una pantalla que interactúa con las ondas de radio emitidas, generando un efecto similar al de la óptica.

El modelo sugiere que el "patrón cebra" obedece a la "regla del 6%", donde las separaciones entre bandas representan un 6% de la frecuencia central.

Según Medvedev, el plasma de la magnetosfera sigue una ley de potencia en función de la distancia al púlsar, lo que permite realizar una tomografía de esta región y analizar su estructura sin recurrir únicamente a simulaciones teóricas.

El "patrón cebra" y su impacto en la astrofísica

El estudio también revela que el "patrón cebra" podría ser una herramienta clave para investigar púlsares similares, abriendo nuevas vías en la astrofísica. Observaciones futuras con telescopios avanzados como el Square Kilometre Array (SKA) podrían confirmar la validez del modelo y determinar si el fenómeno es exclusivo de la nebulosa del Cangrejo o si se repite en otros púlsares jóvenes de alta energía.

Este avance no solo resuelve un misterio de casi dos décadas, sino que redefine el estudio de los púlsares y sus magnetosferas. La explicación de Medvedev allana el camino para nuevas investigaciones sobre la interacción entre radiación y plasma en entornos astrofísicos extremos.

(Con información de Muy Interesante)