Tras una misión de más de un año, los cuatro miembros de la tripulación de la NASA han salido de su hábitat simulado de Marte, ubicado en el centro espacial Johnson en Houston. Esta misión, que nunca dejó la Tierra, formó parte del proyecto Análogo de Exploración de Salud y Rendimiento de Tripulación (CHAPEA, por sus siglas en inglés).

CHAPEA's 4-person crew just exited their home after 378 days. ✅

They simulated a Mars mission to help assess health and performance in relation to Mars-realistic resource limitations in isolation and confinement. The door is officially open and the mission is complete. Congrats… pic.twitter.com/AbfaMrzw2n

— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) July 6, 2024

El 25 de junio de 2023, Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell y Nathan Jones se adentraron en un hábitat impreso en 3D, simulando las condiciones de vida en Marte. Este entorno de 158 metros cuadrados fue diseñado para imitar una misión al planeta rojo, con el objetivo de estudiar los desafíos que enfrentaría una tripulación real.

Imágenes del hábitat de #CHAPEA y su "tripulación". Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell y Nathan Jones, vivieron y trabajaron durante más de un año simulando una colonia en #Marte. Saldrán este sábado 06/07 #NASA transmitirá EN VIVO desde las 18 (ARG). pic.twitter.com/JEkK3gJmxD

— Diego Córdova (@dcordovaok) July 3, 2024

Entre estos desafíos se encontraban recursos limitados, aislamiento y demoras en la comunicación de hasta 22 minutos con la Tierra.

Haston, comandante de la misión, se mostró emocionada al salir del hábitat, saludando a todos con un sencillo “hola”. Por su parte, Nathan Jones, médico de la misión, reflexionó sobre los 378 días de confinamiento, describiéndolos como un período que “pasó rápido”.

Durante la misión, la tripulación se enfocó en diversas tareas críticas. Realizaron paseos espaciales simulados y cultivaron plantas para complementar sus provisiones. Además, se dedicaron al mantenimiento del hábitat y su equipamiento, y enfrentaron las complejidades de vivir en un entorno con comunicación retardada con la Tierra.

Según la NASA, esta misión proporcionó valiosos datos sobre el rendimiento y la salud física y conductual en condiciones de aislamiento prolongado.

Steve Koerner, subdirector del centro espacial Johnson, destacó la importancia de estos experimentos, especialmente en relación con la nutrición y su impacto en el rendimiento de la tripulación.

También mencionó que la misión implicó estar separados de sus familias, seguir un plan de comidas cuidadosamente preparado y estar sujetos a constante observación.

La NASA tiene previstas dos misiones adicionales bajo el proyecto CHAPEA. Estos equipos continuarán con paseos espaciales simulados y la recolección de datos para futuras misiones a Marte.

Ross Brockwell, ingeniero de vuelo, subrayó la importancia de vivir de manera sostenible. “La misión me mostró la importancia de utilizar los recursos de manera responsable y de producir desechos que puedan ser procesados nuevamente”.

Anca Selariu, responsable científica, reflexionó sobre la fascinación con Marte. “¿Por qué ir a Marte? Porque es posible”, afirmó. Selariu destacó que el espacio tiene el poder de unir a la humanidad y sacar lo mejor de nosotros, y consideró la exploración de Marte como un paso crucial para el futuro de la humanidad.

(Con información de The Associated Press)