El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha identificado la galaxia espiral de gran diseño más distante conocida hasta ahora, llamada Zhúlóng. Este hallazgo, publicado por un equipo internacional de astrónomos, nos lleva a los primeros mil millones de años tras el Big Bang, desafiando las teorías actuales sobre la formación de galaxias.

Zhúlóng, nombrada en honor al dragón mitológico chino asociado con la luz y el tiempo, fue detectada como parte del programa PANORAMIC del JWST, diseñado para explorar las primeras etapas del cosmos. La luz de esta galaxia viajó 12.400 millones de años para llegar hasta nosotros, ofreciendo una ventana al pasado cósmico.

Con un diámetro de 62.000 años luz, comparable al de la Vía Láctea, Zhúlóng destaca por su estructura compleja, que incluye brazos espirales bien definidos, un núcleo denso y un disco estelar activo. Según los astrónomos, "la existencia de galaxias espirales en épocas tan tempranas contradice las predicciones de los modelos tradicionales de evolución galáctica".

Evolución rápida de Zhúlóng y su impacto en la cosmología

La galaxia combina un núcleo inactivo con un disco que genera nuevas estrellas a una tasa de 66 masas solares por año. Además, su eficiencia de conversión de materia en estrellas, calculada en 0,3, supera la de galaxias posteriores. Estos factores indican que Zhúlóng se desarrolló rápidamente, alcanzando características similares a la Vía Láctea en menos de mil millones de años.

El descubrimiento plantea preguntas clave sobre cómo y cuándo surgieron estructuras complejas en el universo. Los científicos sugieren que Zhúlóng pudo formarse en una región densa del cosmos, lo que permitió un rápido colapso gravitacional. Este hallazgo refuerza la necesidad de ajustar los modelos cosmológicos actuales.

Zhúlóng no solo representa un avance en la comprensión del universo temprano, sino también un vínculo entre la ciencia moderna y las antiguas tradiciones culturales, destacando la conexión entre tecnología, conocimiento y mitología.

Con información de Muy Interesante