Sakhir.- Valtteri Bottas, con Mercedes, tomó la pole position el sábado, aventajando a su compañero de equipo temporario George Russell, para el Gran Premio de Sakhir, donde el mexicano Sergio “Checo” Pérez, de la escudería Racing Point, arrancará quinto.

Fue la 16ta pole de Bottas en su carrera con 0,26 segundos de ventaja sobre Russell, conduciendo un Mercedes por primera vez en ausencia del campeón mundial Lewis Hamilton, y 0,56 sobre Max Verstappen con Red Bull.

“Estoy feliz de haber ganado la pole, pero no fue mi mejor actuación en las clasificaciones”, dijo Bottas, quien tiene cinco poles en la temporada y va por su tercer triunfo.

Pero se vio acosado por Russell, quien hizo la transición desde Williams sin tropiezos.

Charles Leclerc, que encabezó la F1 con siete poles esta temporada, condujo de manera impecable un Ferrari, que no ha sido competitivo este año, para ocupar el cuarto puesto, aventajando al mexicano Sergio Pérez, con Racing Point.

El ex campeón Kimi Raikkonen fue uno de los cinco eliminados en Q1, la primera parte de la clasificación. El cuádruple campeón Sebastian Vettel con Ferrari; Lando Norris con McLaren y Alexander Albon con Red Bull quedaron fuera en Q2.

Previamente, Verstappen con Red Bull registró el mejor tiempo en la tercera y última práctica, pero le faltó velocidad para superar a Mercedes en la última vuelta de la clasificación.

“Espero que tengamos un poco de diversión mañana”, dijo Verstappen. “Todos los tiempos de vuelta son tan estrechos”.

Aventajó por 0,21 segundos a Nottas y por ,036 a Russell.

Verstappen ha ganado una carrera en esta temporada en un auto más lento que el Mercedes.

Russell tuvo un desempeño impresionante el viernes al reemplazar a Hamilton, quien está en cuarentena tras contraer el coronavirus a principios de la semana.

Lewis Hamilton tiene 95 triunfos

Hamilton obtuvo su séptimo título de la F1 el mes pasado en Turquía, en una temporada en la que batió su propio récord a 98 pole positions y batió el récord de la F1 de carreras ganadas.

Hamilton tiene 95 triunfos comparado con 91 del séptuple campeón Michael Schumacher, cuyo hijo Mick está en posición de ganar el título de la F2 esta semana y pasará a la F1 con Haas en la próxima temporada.

Los conductores corrieron en el Circuito Internacional de Bahréin en Sakhir, pero en una pista exterior de 3,5 kilómetros en lugar de la de 5,4 kilómetros y con 87 vueltas en lugar de 54, una experiencia algo vertiginosa.

Romain Grosjean, con Haas, quien salió de un choque horrendo en el GP de Bahréin el domingo pasado con quemaduras leves y un esguince de tobillo, fue sustituido por Pietro Fittipaldi, nieto del doble campeón de la F1 Emerson Fittipaldi y el cuarto de la familia que corre en la categoría máxima del automovilismo.