MARYCLAIRE DALE y MICHELLE R. SMITH 

FILADELFIA.- Miles de jugadores de fútbol americano retirados, sus familias y simpatizantes exigieron que se elimine el controversial uso del "criterio de raza" a fin de determinar qué jugadores son elegibles para recibir los pagos del acuerdo de 1.000 millones de dólares con la NFL sobre reclamos por lesiones cerebrales.

De acuerdo con algunos expertos, el sistema actual resulta discriminatorio.

El excorredor de Washington, Ken Jenkins, de 60 años, y su esposa Amy Lewis entregaron el viernes 50.000 solicitudes que exigen un trato igualitario para los jugadores de raza negra. Las peticiones fueron hechas a la jueza de distrito Anita B. Brody en Filadelfia, quien supervisa el enorme acuerdo. 

Los exjugadores que sufren demencia u otros diagnósticos son elegibles para recibir las indemnizaciones. 

Sin embargo, en virtud del acuerdo, la NFL ha insistido en utilizar un algoritmo de puntuación en las pruebas de demencia que supone que los hombres de raza negra tienen unas capacidades cognitivas inferiores. Por lo tanto, deben obtener una puntuación menor a la de los blancos para mostrar un deterioro mental suficiente a fin de obtener la indemnización. 

La práctica, que paso desapercibida hasta 2018, ha hecho que sea más difícil para los exjugadores afroestadounidenses recibir los pagos. 

"Mi reacción fue: 'Aquí vamos de nuevo'", dijo Jenkins. "Son las mismas tonterías para los negros, tienen que lidiar con algunos acuerdos insidiosos y complejos que se hacen". 

Jenkins ahora es un ejecutivo de seguros y no tiene ningún problema cognitivo, pero tiene muchos amigos que jugaron en la NFL y que son menos afortunados. 

En marzo, Brody desestimó una demanda de derechos civiles que alegaba que la práctica es discriminatoria. Pero más tarde, dijo en un documento entregado a la corte que la práctica planteaba un "problema muy importante" y pidió a un magistrado que elaborara un reporte sobre la cuestión. Comentó a The Associated Press que no sabía cuando estaría listo. 

La mayoría de los 20.000 jugadores retirados de la NFL son de raza negra. Y sólo una tercera parte de los más de 2.000 hombres que buscaron recibir las indemnizaciones por una demencia precoz o moderada han sido elegibles bajo el programa de pruebas. Los abogados de jugadores afroestadounidenses han pedido detalles sobre cómo se han repartido los 800 millones de dólares en indemnizaciones hasta el momento con criterios raciales, pero aún no los han recibido.

El criterio de raza se utiliza a veces en medicina como una aproximación a los factores socioeconómicos que pueden afectar a la salud de una persona. Los expertos en neurología dijeron que la forma en que se utiliza en el acuerdo de la NFL es demasiado simplista y restrictiva, y tiene el efecto de discriminar sistemáticamente a los jugadores de raza negra.

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Smith informó en Providence, Rhode Island.