La peor crisis alimentaria en décadas, así ha sido calificada la que sufre África Occidental, debido a conflictos, sequías, inundaciones y la guerra en Ucrania, denunciaron 11 organizaciones internacionales en un reporte difundido el martes.

La cantidad de personas en la región urgidas de asistencia alimentaria se ha cuadruplicado en siete años, al pasar de 7 millones en el año 2015 a 27 millones este año, dice el reporte.

Esa cifra podría alcanzar pronto los 38 millones si no se toman medidas para ayudar a los habitantes del Sahel, la vasta región al sur del Desierto del Sahara, añaden los activistas.

Añade que miles de habitantes de la región —que incluye a Burkina Faso, Níger, Chad, Mali y Nigeria— se han visto obligadas a abandonar sus hogares debido a la violencia de extremistas islámicos, dice el reporte.

“La producción de cereales en partes del Sahel ha disminuido en un tercio comparado con el año pasado. Las familias se están quedando sin alimentos. Las sequías, inundaciones y el impacto económico del COVID-19 han obligado a millones de personas a abandonar sus tierras, llevándolas al límite de la subsistencia”, declaró Assalama Dawalack Sidi, directora de África Occidental y Central para la organización de ayuda Oxfam.

La población infantil, la más vulnerable

Particularmente preocupa la situación de la población infantil. La ONU estima que unos 6.3 millones de menores de cinco años sufrirán desnutrición este año.

Las niñas sufrirán también, al ser obligadas a casarse muy jóvenes o a sufrir violencia de género debido a la escasez de alimentos, indicaron las organizaciones.

Las sequías y la mala distribución del agua de lluvia han reducido las fuentes alimentarias de muchas comunidades en el Sahel, dice el reporte. Los precios de los alimentos han aumentado en hasta 30% en África Occidental, añadió.

Los precios en todo el mundo han aumentado en tiempos recientes debido a la guerra en Ucrania, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Las existencias de trigo se verán particularmente afectadas en seis países de África Occidental que importan por lo menos 30% de su trigo de Rusia y Ucrania, según el estudio.

La crisis en Europa está también afectando los fondos de ayuda para África, donde se necesitan 4 mil millones de dólares para darle una ayuda adecuada a la población, dice el documento.

“Ucrania está recibiendo el nivel adecuado de solidaridad y atención, pero ése debería ser el estándar para todas las crisis, en todas partes del mundo”, expresó Moumouni Kinda, director general de ALIMA.

El 6 de abril comenzó una conferencia sobre el Sahel, que según Sidi será “una oportunidad única para movilizar la asistencia alimentaria necesaria y demostrar que las vidas de los africanos no valen menos que las vidas de los europeos”.

(Con información de Associated Press)