Seúl, Corea del Sur.- El anciano líder de una enigmática secta religiosa surcoreana fue arrestado el sábado como parte de una investigación motivada por denuncias de que la iglesia obstaculizó las medidas antivirus del gobierno cuando miles de feligreses se contagiaron en febrero y marzo.

Los fiscales en la ciudad de Suwaon interrogaron a Lee Man-hee, de 88 años, líder de la Iglesia de Jesús Shincheonji, acerca de denuncias de que la iglesia ocultó a algunos feligreses y minimizó las cifras de sus reuniones para evadir las normas estrictas de cuarentena.

La corte distrital de Suwon accedió al pedido de la fiscalía de arrestar a Lee ante la posibilidad de que altere pruebas.

Lee y su iglesia han rechazado las acusaciones. Dicen que cooperan con las autoridades sanitarias, y la vocera Kim Young-eun aseguró que harán todo lo posible "para demostrar claramente la verdad en el tribunal".

La secta religiosa ha emitido un comunicado en el que asegura que no ha obstruido las investigaciones de las autoridades sanitarias, sino que simplemente ha mostrado recelo ante la cantidad de información solicitada sobre sus feligreses.

Se ha vinculado a más de 5 mil 200 de los 14 mil 336 casos de coronavirus en Corea del Sur con la iglesia,  lo que representa el 36% de todos los casos de Covid-19 en el país. Su local en la ciudad sureña de Daegu fue el foco mayor cuando aumentaron bruscamente los contagios a fines de febrero.

Con un programa agresivo de testeo y cuarentena, las autoridades contuvieron el foco en Daegu y poblaciones aledañas en abril, pero desde fines de mayo se han registrado nuevos focos en el gran Seúl.