Los 10 hipopótamos que la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (Azcarm) planea trasladar de Colombia a México, viajarían cada uno dentro de un huacal de madera a bordo de un avión sin ser sedados.

Ernesto Zazueta, presidente de la Azcarm, presentó el prototipo del contenedor mientras está de visita en el país sudamericano para alistar la translocación de 70 ejemplares: 60 viajarán al 'Greens Zoological Rescue and Rehabilitation Kingdom', en India, y una decena a 'Ostok Sanctuary', en Sinaloa. 

El Presidente de AZCARM y @OstokSanctuary1 @Ernestozazueta9 viajó a Colombia, junto con un equipo de especialistas de ambos países, para revisar todos los requerimientos para translocar a 70 hipopótamos, 60 a la India y 10 a Sinaloa
¡Ya tenemos todos listo, no al fusil sanitario! pic.twitter.com/liTlstxhPj

— AZCARM (@azcarmx) August 24, 2023

Contenedores de traslado

Los huacales de madera están reforzados con anillos de metal y su base soporta líquidos. 

Tienen instalados doble puerta: la primera de madera y la segunda de metal con barrotes para permitir alimentarlos e hidratarlos durante el trayecto.

Además cuentan con ventilaciones laterales. 

Estos fueron creados por ‘Guacales El Norte’ en dos tamaños: para hipopótamos medianos y pequeños.

La Azcarm apunta a trasladar ejemplares juveniles con el fin de reducir la tasa de reproducción. Actualmente, se estiman que existen entre 169 y 200 individuos en vida silvestre. 

‘Nos han cuestionado mucho si los animales viajarán sedados. No es así. Esta especie no suele sedarse para ser movilizados. Por eso es tan importante el condicionamiento. Ellos van despiertos, bien vigilados para que en todo momento tengan alimento y agua’, aseguró en un comunicado. 

Captura y reubicación

Los primeros ejemplares serán capturados en cuerpos de agua del río Magdalena. Ahí se dispondrá un corral para atraer a los animales y, a través de condicionamiento operante, guiarlos a que entren de manera voluntaria a los huacales, detalló Zazueta.

Una vez dentro de los huacales, se moverán por alrededor de cinco horas al aeropuerto, donde partirán en dos aviones de carga a India y en uno a México.

Estos animales son descendientes de un grupo de tres hembras y un macho, importados por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980, desde un zoológico en Estados Unidos, y que residían en su Hacienda Nápoles.

Tras el fallecimiento de Escobar, estos hipopótamos lograron escapar y se establecieron en el río Magdalena, donde comenzaron a reproducirse.

Problemas ocasionados

Su presencia en Colombia se considera problemática, al ser considerada una especie invasora que causa alteraciones en los ecosistemas acuáticos locales.

Esto se debe a que sus excrementos pueden modificar la composición del agua en lagos y ríos, generando desequilibrios en el entorno natural.

También representan un peligro para la sociedad, la cual ha sido afectada en distintas ocasiones.

En abril, un vehículo accidentalmente chocó contra uno de estos hipopótamos, causando la muerte del animal, dejando al conductor y a los pasajeros gravemente heridos.

Desafío ambiental

Con el fin de controlar a la población de hipopótamos, se plantearon tres posibles estrategias: la reubicación en santuarios y zoológicos, control de fertilidad y la eutanasia.

A pesar de que la última opción resulta ser la más económica y fácil de implementar, generó una gran polémica, debido a que conllevaría sacrificar hasta 30 ejemplares al año.

‘De ninguna manera estamos de acuerdo en una solución letal para el problema ecológico que, desafortunadamente y sin ninguna culpa, han generado los hipopótamos en Colombia’, sostuvo Zazueta.

El presidente reconoció que la translocación de 70 hipopótamos no eliminará la problemática, pero sí la atajará o mermará. Por ahora, la Azcarm está en espera de que el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia expida los trámites y permisos para llevar a cabo la operación.

(Con información de The Conversation)