Washington.- La Cámara de Representantes aprobó el viernes una propuesta de ley para despenalizar y gravar la marihuana al nivel federal, revirtiendo lo que partidarios dicen es una fallida política de criminalización del uso de la marihuana y dando pasos para resolver disparidades raciales en las leyes federales de drogas.

Los oponentes, mayormente republicanos, dijeron que la propuesta es un gesto político vacuo y se burlaron de la mayoría demócrata en la cámara baja por presentarla en un momento en el que miles de estadounidenses mueren por el coronavirus.

“Con los retos que enfrenta Estados Unidos en estos momentos, (los republicanos) sentimos que la ayuda por el COVID debería ser debatida, pero en lugar de ello los demócratas traen gatos y cannabis”, dijo el líder de la minoría republicana Kevin McCarthy. “Ellos están dando prioridad a la marihuana sobre los trabajadores. Están dando prioridad a la marihuana sobre proveer el dinero necesario para” responder a la pandemia.

Los comentarios de McCarthy sobre gatos se refieren a una propuesta por separado aprobada en la Cámara de Representantes que prohíbe poseer felinos grandes como leones y tigres, una medida que ganó fuerza con la serie de Netflix “Tiger King”. Esa propuesta, aprobada el jueves, permitiría que la mayoría de los zoológicos privados retuviesen sus tigres y otras especies, pero prohibiría la mayor parte del contacto púbico con los animales.

Los demócratas apuntan que pueden trabajar en la ayuda por el COVID-19 y la reforma de las leyes de marihuana al mismo tiempo, resaltando que la cámara baja aprobó una amplia ley de ayuda por la pandemia en mayo que se ha estancado en el Senado.

Los partidarios de la medida dicen que la misma revertiría los efectos adversos de décadas de la “guerra contra las drogas” al sacar la marihuana de la lista de substancias controladas federalmente y permitiéndoles a los estados fijar sus propias reglas sobre la droga. La propuesta usaría además dinero de un impuesto a la marihuana para responder a las necesidades de grupos y comunidades dañados por la guerra a las drogas y proveería la supresión de los fallos y arrestos federales por marihuana.

“Por demasiado tiempo hemos tratado la marihuana como un problema de justicia criminal en lugar de un asunto de decisión personal y salud pública”, dijo el representante demócrata Jerry Nadler, que preside la Comisión de Asuntos Judiciales en la cámara baja.