El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, le dijo al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu que Israel debe evitar un ataque militar contra el pueblo de Rafah en la Franja de Gaza, a menos que cuente con plan “creíble” para proteger a los civiles”, informó el domingo la Casa Blanca.

Es la declaración más enfática hasta ahora lanzada por Biden sobre la posible operación. Biden, quien la semana pasada tildó de “exagerada” la reacción israelí en Gaza, pidió también pasos “urgentes y específicos” para llevar asistencia humanitaria a los palestinos.

Biden y Netanyahu hablaron luego que Egipto, según dos funcionarios egipcios y un diplomático occidental, amenazó con suspender su tratado de paz con Israel si las fuerzas israelíes entran a Rafah y dijo que los combates allí podrían llevar al cierre de la principal ruta para la entrada de ayuda.

Además de eso, Biden y Netanyahu hablaron sobre las negociaciones para lograr la libertad de los rehenes retenidos por la milicia palestina. El Canal 13 de la televisión israelí reportó que la conversación duró 45 minutos.

La amenaza de suspender los acuerdos de Camp David, piedra angular de la estabilidad regional por casi medio siglo, surgió luego que Netanyahu indicó que enviar tropas a Rafah era necesario para ganar la guerra contra la milicia palestina Hamás, que lleva ya cuatro meses. Afirmó que Hamás tiene allí cuatro batallones.

Egipto teme oleada de refugiados de Gaza en sus fronteras 

Más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han huido a Rafah para escapar de los combates en otros lugares, y están abarrotados en campamentos de carpas y refugios administrados por la ONU cerca de la frontera. Egipto teme el influjo de cientos de miles de palestinos que podrían no regresar a Gaza jamás.

Netanyahu le dijo al programa “Fox News Sunday” que hay “amplio lugar al norte de Rafah para que vayan” y señaló que Israel instruirá a los civiles con “volantes, teléfonos celulares, para avisarles de corredores seguros y otras cosas”.

Netanyahu, en una entrevista con el programa “This Week with George Stephanopoulos” del canal ABC News, sugirió que los civiles podrían ir al norte, afirmando que hay “bastantes zonas” que han sido despejadas por las fuerzas israelíes. Afirmó que Israel está elaborando “un plan detallado” para reubicarlos.

Pero la ofensiva ha causado amplia destrucción, particularmente en el norte de Gaza, y siguen los combates en el centro de Gaza y la ciudad sureña de Jan Yunis. Una ofensiva terrestre en Rafah podría además causar el cierre del cruce fronterizo, clausurando una de las pocas vías de entrada para la ayuda humanitaria.

(AP Photo/Ariel Schalit)

Egipto ha fortificado su frontera con Gaza, despejando una zona de seguridad de 5 kilómetros (3 millas) y erigiendo muros de concreto sobre tierra y a nivel subterráneo. Ha negado acusaciones israelíes de que Hamás opera túneles de contrabando debajo de la frontera, afirmando que las fuerzas egipcias tienen control total de su lado.

Pero funcionarios egipcios temen que si se viola la frontera, las fuerzas egipcias no podrán frenar la marea de personas que huirían hacia la Península del Sinaí.

Naciones Unidas dice que Rafah, que normalmente tiene menos de 300.000 habitantes, ahora ha recibido otras 1,4 millones de personas que han huido de los combates en otros lugares y está “severamente sobrepoblada”.

(Con información de The Associated Press)