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HOUSTON, Estados Unidos.- La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) anunció hoy los nombres de los graduados que podrían convertirse en los primeros astronautas en participar de misiones a Marte. Los 13 candidatos serán presentados mañana viernes en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas, tras enfrentar dos años de duro entrenamiento.

“La NASA honrará a la primera clase de candidatos a astronautas para graduarse bajo el programa Artemis a las 10:30 a.m. del viernes 10 de enero en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. Después de completar más de dos años de entrenamiento básico, estos candidatos serán elegibles para el vuelo espacial, incluidas las asignaciones a la Estación Espacial Internacional, las misiones de Artemis a la Luna y, en última instancia, las misiones a Marte”, señaló la agencia en un comunicado dado a conocer este miércoles por la noche.

La clase incluye 11 candidatos de la NASA, así como dos de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), seleccionados en 2017. Los postulantes del organismo norteamericano fueron elegidos de un grupo de récord de más de 18,000 solicitantes. En tanto los de la CSA han estado entrenando junto a sus compañeros de clase de la NASA durante todo ese tiempo.

Kayla Barron, Zena Cardman, Raja Chari, Matthew Dominick, Bob Hines, Warren Hoburg, Jonny Kim, Jasmin Moghbeli, Loral O’Hara, Francisco “Frank” Rubio y Jessica Watkins fueron los propuestos de los Estados Unidos. En tanto, Joshua Kutruk y Jennifer Sidey-Gibbons fueron los canadienses que participaron del entrenamiento.

Todos los candidatos a astronautas han completado la capacitación en caminatas espaciales, robótica, sistemas de la Estación Espacial Internacional, dominio del jet T-38 e idioma ruso. En la ceremonia, cada candidato recibirá un pin de astronauta, que marca su graduación del entrenamiento básico y su elegibilidad para ser seleccionado para volar en el espacio.

Sólo 500 personas han estado en el espacio

Como astronautas, ayudarán a desarrollar naves espaciales, apoyarán a los equipos actualmente en el espacio y finalmente se unirán a las filas de solo unas 500 personas que han tenido el honor de ir al espacio.

La NASA continúa su trabajo a bordo de la estación espacial, que, en noviembre de 2020, celebrará 20 años consecutivos de ocupación humana. La agencia también está a punto de lanzar astronautas desde tierra estadounidense a bordo de naves espaciales comerciales estadounidenses y prepararse para enviar humanos a la Luna como parte del programa Artemis.