En una innovadora demostración realizada el martes, Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO) mostró cómo un robot controlado a distancia se encargará de extraer pequeñas partículas de combustible nuclear fundido de uno de los tres reactores dañados en el desastre nuclear de 2011 en la planta de Fukushima Daiichi.

TEPCO tiene previsto desplegar en octubre un robot tubular “telescópico” en el reactor 2 de Fukushima Daiichi. Este robot se encargará de probar la eliminación de las partículas residuales dentro de la estructura principal de contención del reactor. Con esta iniciativa, la empresa espera avanzar en la compleja tarea de desmantelar la planta nuclear y mitigar los riesgos asociados al material radiactivo.

 La obra se encuentra retrasada más de dos años. Se suponía que el retiro del combustible fundido comenzaría a finales de 2021, pero el proyecto se ha visto plagado de demoras, dejando al descubierto lo complicado que ha sido la recuperación tras el sismo de magnitud 9,0 y posterior tsunami que azotaron la región en 2011.

Un terremoto, un tsunami y un desastre nuclear comparado con lo sucedido en Chernóbil. La serie ‘Los días’, basada en hechos reales, cuenta la tragedia de Fukushima Daiichi. Ya está disponible. pic.twitter.com/kN7opVlI72

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 Durante la demostración en el astillero de Mitsubishi Heavy Industries en Kobe, en el oeste de Japón donde se ha desarrollado el robot, un dispositivo equipado con tenazas descendió del tubo telescópico hacia un montón de gravilla y reconoció un granulo.

 TEPCO planea retirar menos de 3 gramos (0,1 onzas) de restos como parte de una prueba en la planta de Fukushima.

 “Consideramos que el próximo ensayo de retiro de restos de combustible de la Unidad 2 es un paso sumamente importante para llevar a cabo paulatinamente las futuras obras de desmantelamiento”, dijo Yusuke Nakagawa, administrador de grupo del programa de retiro de desechos energéticos de TEPCO. "Es importante proceder de manera firme y segura con el ensayo de retiro".

 Dentro de los tres reactores dañados hay alrededor de 880 toneladas de combustible nuclear fundido altamente radioactivo. Los críticos aseguran que el plazo de 30 a 40 años que se fijaron el gobierno y TEPCO para la limpieza de Fukushima Daiichi es optimista en extremo. El daño que sufrió cada reactor es distinto y los aviones deben ajustarse al estado de cada uno de ellos.

Tener una mejor comprensión sobre los desechos energéticos que hay en cada uno de los reactores es vital para las labores de desmantelamiento. Hace unos meses, TEPCO desplegó cuatro minidrones dentro de la estructura principal de contención del reactor 1 para captar imágenes de las zonas que han sido inaccesibles para los robots.

Con información de AP