Agencias
TACLOBAN, Filipinas.- El Papa Francisco viajó este sábado al extremo este de Filipinas para consolar a los sobrevivientes del devastador tifón Haiyan en 2013, pero tuvo que acortar el viaje debido a que se acercaba otra tormenta.

En una misa en medio de fuertes vientos y lluvia ante una multitud en que había sobrevivientes de Haiyan, el Papa reconoció que era difícil encontrar palabras rodeado de tanto dolor, informa The Associated Press.

"Muchos de ustedes lo han perdido todo", dijo el pontífice a los 150,000 fieles reunidos en un campo abierto cerca del aeropuerto de Tacloban, la ciudad más duramente golpeada por el tifón Haiyan. "No sé qué decirles, pero el Señor sí sabe qué decirles. Algunos de ustedes han perdido a sus familias. Todo lo que yo puedo hacer es mantenerme en silencio. Y caminar con todos ustedes con el corazón en silencio".

Muchos en la multitud lloraron mientras Francisco hablaba, abrumados por los recuerdos de la tormenta del 8 de noviembre de 2013 que destrozó localidades enteras con vientos feroces y olas de 7 metros (21 pies), que dejaron más de 7,300 muertos y desaparecidos. El pontífice los acompañó solidariamente e incluso se puso el mismo poncho amarillo contra la lluvia que habían repartido a los asistentes.

Se esperaba que la tormenta tropical Mekkhala tocara tierra cerca de la isla Samar el sábado por la tarde o a comienzos de la noche con vientos de entre 100 y 130 kilómetros por hora (60-80 millas), indicaron las autoridades de meteorología.

Ovaciones

Francisco provocó aplausos cuando dijo a la multitud que había decidido visitar la ciudad, de 200,000 habitantes en la oriental provincia de Leyte, inmediatamente después de la tormenta.

"Quería venir para estar con ustedes. Me demoré un poco, tengo, que decir, pero aquí estoy".

Francisco habló en su natal español, al que echa mano cuando quiere hablar con lo más profundo de su corazón. Dejó a un lado la homilía que tenía preparada y dijo una pequeña oración al vuelo que comenzó: "Gracias, señor, por compartir nuestro dolor. Gracias, Señor, por darnos esperanza...".

Mientras hablaba, el viento azotaba el mantel que cubría el altar y amenazaba con tumbar los candeleros.

Después de su misa, su convoy pasó entre una multitud entusiasta y lo llevó a un breve almuerzo con 30 sobrevivientes de Haiyan, y después a la catedral en la ciudad de Palo.

Al entrar, sin la ceremonia y procesión normales, Francisco tomó el micrófono y dijo a los sorprendidos presentes que tendría que marcharse a la 1 de la tarde, cuatro horas antes de lo programado.

"Me disculpo ante ustedes", dijo en italiano, hablando a través de un intérprete. "Me entristece tener que hacerlo, me entristece mucho".

El Papa dijo que los pilotos del avión de las aerolíneas filipinas en que iba a viajar le dijeron que el tiempo empeoraría después de la 1 de la tarde. "Apenas tenemos tiempo de subir al avión", agregó.

Muerte de voluntaria 

Una voluntaria de la iglesia falleció después de ser golpeada por un andamiaje luego de una misa celebrada el sábado por el Papa Francisco en la ciudad de Tacloban, en el centro de Filipinas, informó la policía.

La mujer de 27 años era voluntaria de los Servicios Católicos de Ayuda y era una de las casi 150.000 personas que acudieron a las ceremonias religiosas a pesar de la constante lluvia, cerca del aeropuerto junto a la costa en Tacloban, informó el jefe de la policía regional Asher Dolina.

El portavoz del Papa, el reverendo Federico Lombardi, dijo que el pontífice fue informado de la muerte de la mujer después de regresar a Manila. Francisco acortó su visita en Tacloban debido a una tormenta que causó lluvia y fuertes vientos en la ciudad.

Francisco pidió a sus colaboradores "investigar cómo podría mostrar su sufrimiento en solidaridad con la familia de la mujer", indicó Lombardi.

ABS-CBN citó al director médico del hospital donde la mujer fue llevada diciendo que murió debido a una fractura de cráneo.

La prensa local reportó que el andamio fue utilizado como una plataforma para un altavoz y fue derribado por una repentina ráfaga de viento.