Más de 40 personas murieron y decenas estaban desaparecidas el jueves en Alemania y la vecina Bélgica después de que las fuertes inundaciones convirtieran arroyos y calles en caudalosos torrentes, arrastraran autos y derribaran algunos edificios.

Las tormentas de los últimos días en parte de Europa Occidental han desbordado ríos y embalses, lo que ha provocado inundaciones en terrenos ya empapados que no podían absorber más agua.

"Lamento por aquellos que han perdido la vida en este desastre", dijo la canciller alemana Angela Merkel durante una visita a Washington, expresando su conmoción por el alcance de las inundaciones. "Todavía no sabemos el número. Pero serán muchos", agregó tras prometer que se hará todo lo posible para encontrar a los desaparecidos.

➡ Zonas de Europa afectadas por graves inundaciones:
En Alemania al menos 42 personas
han fallecido y decenas están
desaparecidas. Severos daños
materiales. 🎥 Vía: @chematierra pic.twitter.com/ZjWDrvq2gd

— Estación Altamira Caracas (@pluvaltamira) July 15, 2021

La policía alemana dijo que 18 personas murieron en el condado de Ahrweiler, 15 en Euskirchen, tres en Rheinbach y dos en Colonia. La prensa belga informó de cuatro muertes en ese país.

Se complican operaciones de rescate

Las operaciones de rescate en Alemania se complicaban por los cortes en los servicios de telefonía e internet en parte de la región, que está al suroeste de Colonia.

Se reportaron hasta 70 desaparecidos después de que varias casas se derrumbaran por la noche en el poblado de Schuld, una región volcánica de colinas y pequeños valles al suroeste de Colonia.

Casas inundadas por un río desbordado en Erdorf, Alemania, el jueves 15 de julio de 2021. Las lluvias constantes inundaron pueblos y sótanos en Renania-Palatinado, en el suroeste de Alemania. (Harald Tittel/dpa via AP)

Docenas de personas quedaron atrapadas en los tejados de sus casas a la espera de ser rescatadas.

Las autoridades utilizaban botes inflables y helicópteros, y el Ejército alemán desplegó 200 soldados para asistir en la operación.

Al menos 42 muertos y 70 desaparecidos por las lluvias torrenciales e inundaciones registradas durante las últimas horas en el oeste de Alemania https://t.co/IdkWAk9uGT pic.twitter.com/lgUagR1sAl

— Europa Press (@europapress) July 15, 2021

Se desborda el río Vesdre

Al otro lado de la frontera en Bélgica, el río Vesdre se desbordó y llenó de agua las calles de Pepinster, cerca de Lieja. La fuerza del torrente derribó varios edificios residenciales.

El agua cubrió tramos de varias autopistas importantes y el tráfico ferroviario del sur y el este de Bélgica quedó paralizado.

Dramáticas imágenes. Las #inundaciones del Río Vesdre en Verviers, #Bélgica 🇧🇪 alcanzando magnitudes impresionantes, las calles bajo casi 2 metros de agua.
Créditos © Katia Bogaert
Vía @MeteoExpress pic.twitter.com/ZoCgknlByl

— Geól. Sergio Almazán (@chematierra) July 15, 2021

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, prometió ayuda para los afectados.

El alcance de los daños en la región aún no estaba claro, después de que muchos poblados quedaran aislados por inundaciones y aludes de tierra que hicieron impracticables las carreteras.

Muchos de los muertos no se descubrieron hasta que las aguas empezaron a ceder.

Las autoridades en el condado de Rin-Sieg, al sur de Colonia, ordenaron evacuar varios poblados bajo el embalse de Steinbachtal por temor a que la represa pudiera reventar.

Las autoridades en la localidad holandesa de Valkenburg, situada en el sur cerca de las fronteras alemana y belga, evacuaron una residencia y un hospicio durante la noche en medio de unas inundaciones que anegaron la calle principal de la ciudad turística, según medios holandeses. 

El gobierno holandés desplegó unos 70 militares en la provincia sureña de Limburgo para ayudar con tareas como el transporte de personas evacuadas y llenar sacos de arena mientras los ríos se desbordaban.

No había reportes de heridos asociados a las crecidas en Holanda. 

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