La humanidad, acostumbrada a que puede controlarlo todo, o al menos gusta de creer eso, se enfrenta ahora a que incluso si se las ingenia para contener el calentamiento global ya sería demasiado tarde para evitar cuatro cambios “irreversibles”, según un nuevo estudio, que excluye la solución obvia de todos los tiempos: la evolución natural de la Tierra.

Ninguno de esos cambios podría ser considerado definitivo a las temperaturas actuales, aunque en algunos casos serían una posibilidad, de acuerdo con la revista Science y AP.

El derretimiento de Groenlandia y de las capas heladas de la Antártida occidental, la pérdida de arrecifes de corales tropicales –la segunda mayor barrera, tras Australia, la tenemos en Caribe mexicano- y el desbaratamiento de suelos congelados, que emite grandes cantidades de gases con efecto invernadero, son cuatro importantes puntos de inflexión a los que podría llegarse cuando el calentamiento alcance los 1.5 grados Celsius. Las temperaturas tendrían que subir solo tres décimas (medio grado Fahrenheit) para llegar a ese nivel.

En el actual estado de cosas, la Tierra se encamina a sufrir un aumento de las temperaturas de 2.7 grados Celsius respecto a los tiempos preindustriales, de acuerdo con algunas proyecciones. “Ojalá estemos equivocados”, dijo uno de los autores del estudio, Tim Lenton, de la Universidad de Exeter, del Reino Unido. “Hay buenas posibilidades de que estos puntos de inflexión sean irreversibles. Por ello, es muy importante analizar un poco cómo vamos a lidiar con las consecuencias”. Un aspecto clave es cuándo se harán sentir los efectos nocivos si se alcanza un punto de inflexión. Los científicos dicen que podrían pasar siglos antes de que se vean las consecuencias. La pérdida de los arrecifes de corales, no obstante, podría hacerse sentir en una o dos décadas.

“Es un tema para las generaciones futuras”, declaró el director del estudio David Armstrong McKay, de la Universidad de Exeter. “Las consecuencias del derrumbe de las capas de hielo pueden hacerse sentir dentro de mil años, pero de todos modos le estamos dejando un planeta muy distinto a nuestros descendientes”.

Lenton compara los puntos de inflexión con alguien que se tira hacia atrás en una silla plegable.

“Cuando te inclinas hacia atrás, la fuerza de la gravedad te empuja, hasta que te caes”, comentó Lenton.

Johan Rockstrom, director del Potsdam Institute for Climate Impact Research de Alemania, lo comparó con el encendido de la mecha de una bomba. “La llama irá avanzando hasta que se produce una explosión”, señaló. A él le preocupa más la pérdida de los arrecifes de corales por “su impacto inmediato en la subsistencia de la gente”.

Cientos de millones de personas, sobre todo residentes pobres de las zonas costeras tropicales, dependen de la pesca asociada con los arrecifes.

Pero no hay que esperar panoramas catastróficos. “Incluso si alcanzamos algunos de estos puntos de inflexión y hay consecuencias que queremos evitar, no se producirá un proceso de cambio climático profundo”, sostuvo McKay. “Eso no sucederá si alcanzamos un calentamiento de 1.5 grados. Y todavía podremos intervenir y determinar cuánto nos pasamos”. En realidad, estos puntos de inflexión pueden generar desastres a nivel regional, no en todo el planeta. O sea, aunque fuera algo malo, no es el fin del mundo.