Todo proyecto de infraestructura, grande o pequeño, tiene necesariamente un impacto en la naturaleza. La sola presencia del ser humano en La Tierra incide en el ecosistema alterando su balance.

Teniendo en cuenta que es justo, lícito, y éticamente válido tomar recursos de la naturaleza de manera sostenible para elevar nuestra calidad de vida, entonces se vuelve necesario evaluar los impactos y los riesgos de cualquier proyecto, contrastarlos con la posibilidad de llevar a cabo acciones que los mitiguen, y comparar los costos contra los beneficios.

Un amplio e innovador estudio llevado a cabo por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), revisa por primera vez en la historia los riesgos ecológicos y los beneficios económicos de todos los proyectos de infraestructura de transporte, específicamente carreteras y vías férreas, planeados o que se encuentran ya en ejecución en 137 países del mundo, con enfoque en el impacto que tienen los trabajos de construcción en el medio ambiente, la población, los seres humanos y la vida silvestre.

Adicionalmente confronta los impactos con los beneficios previstos de tales proyectos en las economías locales, y su potencial de elevar el producto interno bruto nacional.

El estudio concluye que la totalidad de estas obras, liberarán a la atmósfera 883 millones de toneladas de carbono y 1.17 millones de toneladas de nitrógeno que estaban almacenadas en los árboles y la vegetación eliminada. Asimismo, los trabajos de construcción impactarán alrededor de 60,000 kilómetros de áreas protegidas o que son esenciales para la biodiversidad, lo que podría acelerar el declive de las especies.

En contraposición, los proyectos tienen el potencial de generar 2.4 millones de nuevos empleos globalmente, y tener un impacto positivo en el Producto Interno Bruto, que en los países en desarrollo podría ser de hasta un 1.3 por ciento.

Andy Arnell, uno de los líderes de este estudio opina que la infraestructura de transporte bien planeada es crucial para el desarrollo humano, sin embargo, la expansión continúa imponiendo una enorme amenaza a la naturaleza, de modo que considera crucial que los gobiernos nacionales y los líderes de la industria de la construcción sean capaces de ponderar sus consecuencias ecológicas, contra los beneficios sociales y económicos. Los encargados del estudio, desarrollaron una herramienta disponible en línea, en la que se muestran los valores de riesgo y beneficio de cada uno de esos proyectos en todo el mundo, incluido por supuesto el tren maya, el cual presenta sus mayores impactos y riesgos precisamente en la liberación de carbono que ya estaba almacenado en la vegetación existente, y la amenaza para la biodiversidad, así como el impacto en el acuífero.

Por otro lado, el tren maya ha carecido desde el principio de una buena planeación, y se ha estado desarrollando mediante sucesivas improvisaciones y ocurrencias, que ponen en duda la magnitud y alcance de sus beneficios económicos y sociales.

En conclusión, es un proyecto de medio a alto riesgo ecológico, con un bajo potencial de generar beneficios sociales y económicos, si es que algún día llega a terminarse.