Especialistas yucatecos del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (Inifap) evalúan y crían varias especies de catarinas en Mocochá, como posibles agentes para el control de insectos plaga y vectores de enfermedades en los cultivos de cítricos.

La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (Sader) señaló que en el laboratorio de Ecología Aplicada al Control Biológico de Plagas del Campo Experimental Mocochá del Inifap se estudian las especies cheilomenes sexmaculata y Exochomus insatiabilis.

Catarinas controlan plagas 

La dependencia federal explicó que las catarinas, conocidas también como “mariquitas”, “vaquitas de San Antonio” o “chinitas”, son escarabajos pertenecientes a la familia coccinellidae y depredadoras de estadios inmaduros (ninfas) de insectos como el psílido asiático de los cítricos (Diaphorina citri) y de pulgones, ambos vectores de enfermedades devastadoras de los estas plantas.

“Estos insectos son populares por su apariencia agradable y colorida, y también son muy diversos, al día de hoy se contabilizan al menos 6 mil especies alrededor del mundo y constantemente se descubren nuevas; además, juegan un papel importante en la agricultura debido a su capacidad para controlar las poblaciones de plagas de los cultivos y mantener el equilibrio en los ecosistemas agrícolas”, expuso la Sader.

Agregó que otra ventaja de las catarinas radica en su potencial para reducir el uso de insecticidas, lo que disminuye la contaminación ambiental y protege la salud de agricultores y consumidores.

“Estos insectos se encuentran adaptados para cazar y comer larvas y estadios inmaduros de diversos insectos, como pulgones, cochinillas, trips y ácaros, algunos de los cuales se consideran perjudiciales. Debido a su reconocimiento como agentes de biocontrol, en varias partes del mundo se han implementado programas de liberación de coccinélidos en cultivos, como estrategia de manejo sustentable de plagas”, destacó.

La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural insistió en que el estudio y la evaluación son necesarios para aprovechar el potencial de las diferentes especies de catarinas y, por ello, es también fundamental la cría en el laboratorio, enfatizando la importancia de mantenerlas en un ambiente controlado para permitir la investigación, una mejor comprensión de su ciclo de vida, su comportamiento de alimentación, sus interacciones con otras especies y la evaluación de su eficacia como agentes de control biológico.