El 6 de enero de 1542, hace 483 años, Mérida fue oficialmente fundada por Francisco de Montejo “El Mozo” en la parte norte de la Península de Yucatán, sobre los vestigios de un antiguo asentamiento maya conocido como Ichcaanzihó, que significa “cinco cerros”.

Con el paso del tiempo, este asentamiento pasó a llamarse T’ho y, finalmente, adoptó el nombre de Mérida en honor a la ciudad homónima de Extremadura, España, debido a las ruinas prehispánicas que recordaban a las romanas de la ciudad española.

El día de su fundación, se designaron los cargos para los primeros autoridades de la villa: el capitán Gaspar Pacheco y Alonso Reinoso como los primeros alcaldes, además de elegir a 12 regidores, entre los que destacaron Jorge de Villagómez, Francisco de Zieza y Juan Urrutia. El cargo de alguacil mayor fue ocupado por don Cristóbal de San Martín.

En 1605, el rey Felipe III otorgó a Mérida el título de "Muy Noble y muy Leal Ciudad de Mérida", y en 1618 la ciudad obtuvo su Escudo de Armas, que simboliza la majestad, valor, grandeza y resistencia de la ciudad.

El diseño urbano de la Mérida colonial seguía un esquema cuadrangular, con calles y manzanas trazadas como un tablero de ajedrez, lo que permitió dividir la ciudad en cuatro secciones, con barrios que contaban con sus santos patronos.

Al sur estaba San Sebastián, al poniente Santiago y Santa Catarina, al oriente San Cristóbal, y al norte, Santa Lucía y Santa Ana. Este ordenamiento territorial también separó a los habitantes indígenas de los colonos españoles, reservando el Centro de la ciudad para los colonos.