Es común identificar a algunos sectores de Latinoamérica, Asia y África como regiones pobres, sin embargo es relativamente extraño el considerar que pueda  existir un segmento de pobres en la muy desarrollada Europa, guardando las proporciones de lo que significa ser pobre en Europa y en otros continentes, el hecho es que la pobreza sí existe en Europa.

¿Qué significa en Europa ser pobre?, en general la pobreza se mide en términos relativos y absolutos. Se identifica como pobreza relativa aquella en la que no es posible poder contar con aquellos satisfactores que deben ser conseguidos con un ingreso promedio, como contar con un televisor, estufa o agua potable entre otros. Es considerada pobreza absoluta aquella que impide que las personas puedan lograr su supervivencia satisfaciendo sus necesidades básicas.

La Comisión Europea señaló que en el 2008 un 17% de la población estaba en peligro de exclusión social o de pobreza y para el 2012 casi un 25% de la población de la Unión Europea se encontraba en las mismas condiciones de precariedad, este incremento se traduce en 124 millones de personas que ya se encontraban en condiciones de pobreza, en 2007 existía ya una desigualdad mayor que la existente en 1970 y esta problemática se ha incrementado aún más en los años recientes.

La Europa de la posguerra basó su desarrollo en un alto consumo doméstico con un modelo que impulsaba la inclusión y tendía a producir una nivelación en el terreno de lo social, ante la situación actual si bien el modelo se conserva, la situación de crisi en que se encuentra hace pensar a algunos expertos en que pasarán alrededor de 25 años para que la región en su conjunto logre recuperar los niveles de vida que se registraban antes de la crisis del 2008.

En estos momentos la situación es particularmente crítica en Portugal, Chipre, Grecia y España, los tres primeros países fueron objeto del rescate de sus sistema financieros y bancario mismos que en el caso de España se encuentran prendido con alfileres, en Portugal los indicadores oficiales señalan que un 18% de la población se encuentra actualmente por debajo de la línea de pobreza y los pronósticos a futuro para este país no son nada halagüeños.

En Grecia la crisis ha originado el colapso de los sistemas de salud, un gran número de personas no pueden prender la calefacción por no poder pagarla, los bancos de alimentos que reparten provisiones gratuitamente a aquellos que por falta de recursos no pueden adquirirlos se han multiplicado de manera sorprendente y un gran número de personas a quienes se les cortó el suministro de energía eléctrica se han visto obligados a conectarse ilegalmente a la red para poder contar con el servicio, en 6 años de recesión el país ha visto crecer su deuda hasta un 170% de su PIB, el desempleo ha crecido hasta cerca de un 28% y entre los jóvenes se eleva hasta un 60%.

España tiene la problemática de 3 millones de personas que están sobreviviendo con ingresos menores a $ 417 USD que para las necesidades de la región son ingresos demasiados bajos, aunque no existe una certeza en las cifras saben de al menos 16 suicidios en España generados por las órdenes de desahucio contra las personas que no pudieron cumplir con los pagos por sus casas, el movimiento 15M o movimiento de los indignados inició el 15 de mayo de 2011 en España para protestar por los derechos de todos aquellos que olvidados por el sistema no tenían oportunidades de participación social, acceso a servicios de salud y oportunidades de desarrollo y trabajo.  

Líderes de las economías europeas atraviesan en estos momentos por situaciones difíciles, en Alemania alrededor de 8 millones de personas viven con los llamados mini salarios con alrededor de $ 611 USD, en Inglaterra los bancos de alimentos que dispensan alimentos gratuitos se han multiplicado por 20 en los últimos años, en Italia el número de pobres era de 2.4 millones en 2007 a 4.8 millones en 2012 y en Alemania en número de bancos de alimentos gratuitos ha pasado de 310 en 2002 a 906 en 2012.

El desequilibrio generado por la crisis de 2008 ha desestabilizado al sistema mundial de tal manera que aun los países desarrollados están pagando un muy alto precio por la ambición y usura de aquellas instituciones financieras, bancos y aseguradoras que decidieron a toda costa maximizar sus utilidades, así fuera a costa de la salud de la economía mundial o de los millones de personas que sufrirían las consecuencias.