Un desastre ambiental de gran magnitud puso en alerta a Zambia: un derrame de ácido ocurrido en una mina de propiedad china contaminó el río Kafue, una de las principales fuentes de agua del país, generando preocupación entre autoridades y ambientalistas por sus efectos a largo plazo en millones de personas.
El incidente tuvo lugar el 18 de febrero, cuando la represa de relaves de una mina de cobre en el norte del país colapsó, liberando cerca de 50 millones de litros de desechos ácidos y metales pesados en un arroyo que desemboca en el Kafue.
Investigadores de la Institución de Ingeniería de Zambia confirmaron que la contaminación viajó al menos 100 kilómetros río abajo, poniendo en riesgo comunidades enteras.
UN RÍO QUE MURIÓ DE LA NOCHE A LA MAÑANA
Testigos en la zona reportan peces muertos a lo largo de las orillas y cultivos destruidos por la contaminación.
“Antes del 18 de febrero, este era un río vibrante y lleno de vida”, lamentó Sean Cornelius, un residente de la región.
El Kafue es vital para Zambia, ya que alrededor del 60% de la población del país depende de sus aguas para el consumo, la agricultura y la industria. Además, abastece a la capital, Lusaka. Su contaminación ha obligado a cortar el suministro de agua en la ciudad de Kitwe, afectando a 700 mil personas.
MEDIDAS DE EMERGENCIA Y RESPONSABILIDAD EMPRESARIAL
Ante la crisis, el gobierno desplegó la fuerza aérea para esparcir toneladas de cal en el río, con el objetivo de neutralizar el ácido. De igual forma, se usaron lanchas rápidas para aplicar productos químicos y minimizar el daño ambiental.
Sino-Metals Leach Zambia, la empresa responsable de la mina, asumió la responsabilidad del derrame. Su presidente, Zhang Peiwen, pidió disculpas y se comprometió a restaurar el ecosistema afectado.
“Este desastre ha sonado una gran alarma para Sino-Metals Leach y la industria minera que hará todo lo posible para restaurar el medio ambiente afectado lo más pronto posible”.
Sin embargo, el incidente reavivó el debate sobre la presencia china en la industria minera de Zambia y sus prácticas ambientales.
TENSIÓN CRECIENTE CON LA MINERÍA CHINA
China domina el sector del cobre en Zambia, uno de los principales productores mundiales del metal, crucial para la fabricación de tecnología. No obstante, las empresas chinas han sido criticadas por incumplir regulaciones de seguridad y medio ambiente, generando descontento entre los ciudadanos.
Días después del derrame en Sino-Metals, se descubrió otro vertido de desechos ácidos en una mina china cercana, que intentó ocultarlo. La situación se agravó cuando un trabajador murió tras caer en ácido, y la policía arrestó a dos gerentes chinos por operar la mina pese a órdenes de cierre.
Las autoridades suspendieron las operaciones en ambas minas mientras se investiga el alcance del daño ambiental.
Con información de AP