La NASA alcanzó un hito crucial este mes en su proyecto de investigación supersónica silenciosa.

Por primera vez, se probó el motor con postquemador al máximo en el avión experimental X-59, diseñado para volar más rápido que el sonido sin los molestos estampidos sónicos.

La prueba, llevada a cabo en las instalaciones de Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California, representa un avance significativo en el camino hacia el vuelo inaugural de esta innovadora aeronave.

El motor en cuestión, un F414-GE-100, utiliza un postquemador, una tecnología que proporciona un empuje adicional al motor a reacción, indispensable para alcanzar velocidades supersónicas. 

Durante las pruebas en tierra, el equipo verificó que el motor puede operar dentro de los límites de temperatura requeridos y manejar el flujo de aire necesario para el vuelo. Además, la sincronización con los demás subsistemas del X-59 fue todo un éxito, dejando claro que el diseño está listo para enfrentar los desafíos de la velocidad.

El X-59 es la pieza clave de la misión Quesst de la NASA, cuyo objetivo es revolucionar el vuelo supersónico eliminando uno de sus mayores inconvenientes: el fuerte estampido sónico. 

En lugar de un estallido ensordecedor, esta aeronave promete reducirlo a un sonido mucho más sutil, allanando el camino para el regreso de los vuelos supersónicos sobre tierra. 

Se espera que esta visión futurista despegue por primera vez en 2025.

¿Qué tanto ha progresado la misión Quesst?

La misión Quesst de la NASA dio otro paso crucial en octubre, mes en el que se iniciaron las pruebas de motor del X-59. El equipo logró estructurar las pruebas de arranque del motor en varias fases: 

En la primera, el motor fue puesto en marcha a baja velocidad, sin encenderse, con el fin de detectar posibles fugas y garantizar que todos los sistemas de la aeronave estén bien conectados. 

Posteriormente, se llenó el tanque de combustible y se probó el motor a baja potencia, asegurando que funcionara sin problemas ni fugas al estar encendido.

Equipado con un potente motor F414-GE-100 de casi 10 mil kg de empuje, adaptado del modelo F-18 Super Hornet, el X-59 podrá alcanzar una velocidad de crucero de Mach 1,4 (unos 1.500 kilómetros por hora) y volar a una altitud de aproximadamente 17 mil metros (55 mil pies).

Con información de la NASA