El león: ¿Dónde vive el felino más sociable del mundo hoy en día?
Está catalogado como vulnerable a la extinción ,en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El león (Panthera leo) es un mamífero carnívoro que pertenece a la familia Felidae y que además, es reconocido como el felino más sociable del mundo.
A diferencia de otros grandes felinos, vive en manadas compuestas por hembras emparentadas y sus crías, que pueden incluir hasta 40 individuos.
Estas comunidades integran hembras adultas, cachorros, jóvenes de entre 2 y 4 años, y uno o más machos residentes. Así lo explica el Instituto Nacional de Zoología y Biología de la Conservación del Instituto Smithsonian, un museo y prestigiosa institución de investigación en Estados Unidos.
Famoso por su poderoso rugido, que puede escucharse a 8 kilómetros de distancia, y por la imponente melena de los machos adultos, el león también se ha convertido en un ícono cultural gracias al cine.
La fama del león llegó gracias a 'El Rey León'
Su popularidad creció tras el estreno de ‘El Rey León’ en 1994, película que tuvo una versión en 2019 y que en 2024 regresó con la precuela ‘Mufasa: El Rey León’.
Esta producción explora los orígenes de Mufasa, al mismo tiempo que brinda una oportunidad para reflexionar sobre el ‘rey de la selva’, su conservación y sus hábitos.
¿Dónde viven los leones?
A pesar de ser conocido como el ‘rey de la selva’, los leones habitan una amplia variedad de ecosistemas que van desde llanuras abiertas y sabanas, hasta matorrales y bosques espinosos secos.
El Instituto Smithsonian revela que estos animales prefieren áreas donde haya grandes presas, como cebras, jirafas y antílopes, así como suficiente cobertura para cazar y descansar.
Sin embargo, evitan tanto las selvas tropicales como los desiertos extremos, aclara la base de datos Animal Diversity Web (ADW) de la Universidad de Michigan.
En la actualidad, los leones se encuentran principalmente en África subsahariana, con concentraciones significativas en las regiones meridional y oriental. También hay una pequeña población de leones asiáticos en el bosque de Gir, en la India.
Históricamente, su distribución abarcaba desde el norte de África hasta el suroeste de Asia y partes de Europa, pero la expansión humana y la pérdida de hábitat han desvanecido drásticamente su huella.
Un futuro incierto: el león, vulnerable a la extinción
La situación del león es preocupante y esto queda claro gracias a datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los cuales destapan que los leones han sufrido la mayor contracción de su área de distribución entre los grandes carnívoros.
En 2023, los estudios mostraron que su área actual representa solo el 6% de su distribución histórica, con un descenso del 33% desde 2005 y una caída del 36% en tres generaciones. El león está catalogado como vulnerable a la extinción en la Lista Roja de la UICN.
Las principales amenazas incluyen la pérdida y fragmentación de hábitats, la caza indiscriminada para proteger ganado y vidas humanas, y el agotamiento de sus presas naturales.
Además, en los últimos años, la caza furtiva y los conflictos armados han intensificado los riesgos para esta emblemática especie.
Con información de National Geographic
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