Esta semana, la NASA anunció una gran sorpresa para los amantes del cosmos: la Estación Espacial Internacional (EEI) será el escenario de una emocionante caminata espacial. 

La tripulación de la Expedición 72 se prepara para una serie de actividades que incluyen el retiro de hardware de comunicaciones obsoleto y la recolección de muestras de posibles microbios en el exterior de la estación.

Mientras tanto, los astronautas también avanzan en investigaciones sobre agricultura espacial al cosechar lechuga roja en órbita.

La comandante Suni Williams y el ingeniero de vuelo Butch Wilmore liderarán la caminata espacial, programada para comenzar el jueves a las 8 a.m. EST y con una duración estimada de seis horas y media. 

Durante esta misión, los astronautas de la NASA retirarán antenas de frecuencia de radio deterioradas y recogerán muestras del entorno exterior para analizar la presencia de microorganismos. Para prepararse, ambos revisaron los procedimientos que implican el uso del brazo robótico Canadarm2, una herramienta clave para esta operación.

Por su parte, los ingenieros de vuelo Nick Hague y Don Pettit se encargarán de operar los controles del Canadarm2 desde el interior de la estación, asistiendo a sus colegas durante la caminata espacial. Ambos han estado entrenando con simulaciones computarizadas para garantizar la precisión de las maniobras necesarias.

Agricultura espacial: una cosecha que alimenta el futuro

En medio de las intensas actividades, Wilmore y Hague pudieron trabajar en el módulo laboratorio Kibo, donde cosecharon lechuga roja cultivada en el Hábitat Avanzado de Plantas. 

Wilmore recolectó las hojas, las empaquetó con cuidado y las almacenó en un congelador científico para su análisis. Pettit, a su vez, completó la tarea extrayendo las raíces, tomando muestras de agua y documentando el estado del equipo.

Este estudio busca evaluar el valor nutricional de los alimentos cultivados en el espacio y sentar las bases para la producción de alimentos en futuras misiones.

Organización y mantenimiento en la estación

Además, Williams y Pettit dedicaron tiempo al mantenimiento y reorganización del Módulo Permanente Multipropósito (PMM), un espacio esencial para el almacenamiento de alimentos, equipos electrónicos y experimentos científicos. 

Este módulo, originalmente lanzado en 2011 y reubicado en 2015, continúa siendo un componente clave de la EEI.

Contribuciones del segmento ruso en el espacio exterior

Mientras tanto, los cosmonautas e ingenieros de vuelo del segmento Roscosmos de la EEI se enfocaron en tareas específicas: Aleksandr Gorbunov, ingeniero de vuelo, utilizó una cámara equipada con hardware especializado para fotografiar puntos de referencia terrestres, estudiando los efectos de desastres naturales y humanos. 

Alexey Ovchinin exploró métodos para mejorar los sistemas de navegación espacial, mientras que Ivan Vagner desmontó hardware de comunicaciones obsoleto, reemplazándolo por sistemas de última generación.

Con información de la NASA