Agencias 
CARACAS, Venezuela.- Polémico hasta en vísperas de su muerte, el presidente Hugo Chávez Frías sigue siendo idolatrado por miles de sus compatriotas, empezando por su sucesor, Nicolás Maduro, a pesar de la crisis que enfrenta su gobierno, como señala el siguiente reportaje de Ezequiel Abiu López para The Associated Press.

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Una vez al mes y con mucho esfuerzo, Félida Mora viaja en transporte público desde la ciudad de Los Teques a Caracas, en un trayecto de 32 kilómetros, con el único objetivo de orar en la improvisada "Capilla Santo Hugo Chávez", construida en el populoso barrio 23 de enero.

El expresidente Chávez "para mí fue algo grande; lo he llorado mucho, más que a mi familia", dice Mora con los ojos aguados de las lágrimas, una ama de casa de más de 60 años, tras orar en esta pequeña capilla de madera y techo de zinc edificada por los vecinos de los alrededores del cuartel de la montaña 4F, donde reposan los restos del ex presidente.

"Mi mamá, que Dios la tenga en la gloria, se murió y yo lloré los primeros días como todo, pero nunca como a él".

Mora, residente de la capital del estado Miranda y bastión de la oposición, dice que nunca recibió ningún beneficio directo de los programas sociales de Chávez y, sin embargo, le pide "a Dios y a la Virgen que me lo cuiden".

Un año después de la muerte del popular exmandatario por un cáncer en su área pélvica, el culto y fervor por su imagen permanecen intactos y, tal vez, con una presencia inmortalizada en este país sudamericano de 29 millones de habitantes.

El gobierno utiliza constantemente la imagen y los discursos del exmandatario en sus campañas propagandísticas, en un país que en el último mes ha vivido una ola de protestas convocadas por grupos opositores, estudiantes y la clase media en general en contra de una galopante inflación, una rampante inseguridad y la escasez de productos básicos como papel higiénico, alimentos, medicamentos y tratamientos para combatir enfermedades.

En enero, de cien productos básicos, 28% no se encontraban en el mercado local, según cifras del Banco Central.

Se trata de la primera crisis que enfrenta el presidente Nicolás Maduro, quien en 2013 sucedió a Chávez en la presidencia y encabeza un gobierno regido bajo los autodenominados principios del socialismo en la llamada "Revolución Bolivariana" de factura del exjefe de estado.

Chávez 'educador'... y 'milagroso'

"No hay con qué pagar todos los 14 años que vivimos con Hugo Chávez", dice la profesora de primaria y abogada Beatriz Ramírez, de 55 años, luego de depositar flores en la pequeña capilla. "Todo lo que aprendí de geografía, historia, matemáticas, economía, política, cultura, lo aprendí de mi comandante; de Chávez el educador, Chávez el didacta".

Para algunos la devoción no es sólo política o ideológica. Una mujer viajó hace unos meses desde Colombia para depositar un corazón de rosas rojas en la pequeña capilla porque su hijo había sido liberado de un secuestro.

"Ella se lo pidió al comandante y el comandante se lo concedió", indicó Elizabeth Peña, propietaria de un pequeño local de comida y encargada de custodiar la capilla. 

"No es que lo estemos beatificando, como todos bien sabemos él era un hombre normal y corriente como todos nosotros, pero tenía el don especial del amor".

La mujer cree que tiene un vínculo especial con el expresidente porque su único nieto, ahora de 10 años, nació en el cumpleaños del exmandatario, un 28 de julio. Chávez, además, murió en el cumpleaños de una de sus seis hijas, el 5 de marzo de 2013.

En la pequeña capilla, de unos ocho metros cuadrados, un retrato del expresidente y una imagen de Cristo se encuentran bajo el lema "¡Dios con nosotros! ¿Quién contra nosotros?".

"El comandante dio su vida por nosotros", dijo Peña. "No me importa que algunos me cataloguen de loca porque me paso metida en la capilla, limpiándola, arreglándola".

En la capilla también se encuentra un busto de Chávez con la frase "fuiste, eres y serás nuestro gigante en la eternidad, te amaremos por siempre" que reposa al centro en una pequeña repisa donde sus seguidores han depositado imágenes de las vírgenes de Coromoto, Santa Bárbara, del Carmen y la Rosa Mística.

Además hay un Nazareno y un rosario, "que el comandante llevaba siempre", asegura Peña.

Las cadenas de Radio y Tv

Los retratos de Chávez en el campo, con los militares, con los niños o con ancianos son fáciles de encontrar en cualquier rincón del país.

"Chávez, corazón de mi patria", se lee en un mural que luce fresco, como recién hecho, con la figura de un corazón pintado con los colores patrios en diferentes ciudades del país o en vallas de tipo publicitario. El rostro de Chávez también se encuentra en murales modernistas cerca del Museo de Bellas Artes, en Caracas, con sombrero campesino o luciendo su boina militar.

La voz del ex gobernante se escucha todos los días, ya sea interpretando el himno nacional a las seis de la mañana en la radio estatal al tiempo que su programa de televisión, "Aló presidente", es repetido los fines de semana, en la misma cadena, a diferentes horas del día.

Incluso, la Guardia Nacional ha utilizado grabaciones del exmandatario en declamaciones poéticas musicalizadas a gran volumen, así como bombas lacrimógenas, con el propósito de diseminar a los manifestantes que tiran piedras en las jornadas de protesta en contra del gobierno de Maduro.

El santo Hugo Chávez y las marchas

Mientras miles de estudiantes universitarios marcharon el martes hacia el populoso barrio de Petare para protestar contra el gobierno de Maduro, varios seguidores del exmandatario, como Mora, acudían a la "Capilla Santo Hugo Chávez", ubicada cerca del mausoleo donde reposan restos del expresidente.

Un par de miles de manifestantes marcharon en otra zona de la ciudad en memoria de las 18 personas que han muerto como consecuencia de la protestas a lo largo de las últimas cuatro semana.

En la noche un grupo de manifestantes, cuando se enfrentaban con policías de la Guardia Nacional, golpearon a un reportero local dándole palazos en la cabeza.

Muchos de los manifestantes estaban encapuchados. Colegas del periodista ayudaron a que se librara de quienes protestaban y lo golpeaban.

Trabajadores de la petrolera estatal PDVSA pintaban y remozaba el exterior del mausoleo de Chávez para recibir a los visitantes que rendirán honores al expresidente este miércoles, cuando se cumple un año de su muerte.

Aviones militares sobrevolaban Caracas el martes en ejercicios previos al desfile para conmemorar el primer aniversario del deceso de Hugo Chávez Frías. 

Semblanza

• Hugo Rafael Chávez Frías nació el 28 julio de 1954 en Sabaneta, Barinas. Fue presidente de Venezuela desde 1999, reelegido por cuatro ocasiones dejando el último sin iniciar debido al cáncer que padeció.
• Fue el segundo de los seis hijos varones de Hugo de los Reyes Chávez y Elena Frías. 
• Era teniente coronel retirado del Ejército con estudios de posgrado en Ciencias Políticas.
• Era un hombre controvertido, polémico, odiado pero amado por muchos también.
• Ingresó al Ejército en 1971 donde desarrolló un interés por la política y fue cofundador en 1982 del Movimiento Bolivariano Revolucionario.
• Murió el 5 de marzo de 2013 en Caracas donde se encontraba internado tras haber sido sometido a una cuarta operación, en La Habana, por un cáncer de pelvis