Ginebra.- La vacuna contra el nuevo coronavirus (COVID-19), podría estar lista en 18 meses, informó el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Thedros Adhanom Ghebreyesus este martes durante una conferencia.

La OMS convocó a expertos para desarrollar rápidamente análisis, medicamentos y vacunas para combatir el brote del nuevo virus originado en China que ha matado a más de 1,000 personas y se ha extendido a una veintena de países.

El nuevo coronavirus fue identificado a fines del año pasado en Wuhan, China, y no existen medicamentos ni vacunas aprobadas. Varios laboratorios han creado análisis para el diagnóstico, pero no hay ninguno rápido disponible. Se esperaba que más de 300 científicos se conectarían con la teleconferencia de dos días que comenzó el martes en Ginebra.

Hasta la fecha, el virus ha infectado a más de 43,000 personas y matado a 1.007. El 99% de los casos se han producido en China, 393 en otros países y una muerte en Filipinas.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la epidemia era “sin duda una emergencia” para China, pero también “una amenaza muy grave para el resto del mundo”. Añadió que aún había una oportunidad para contener el brote.

Al menos 60 millones de personas están en cuarentena ordenada por el gobierno para detener el virus, y las autoridades alrededor del mundo se apresuran a rastrear los contactos de personas infectadas y aislar los casos confirmados.

“Es difícil de creer que hace apenas dos meses, este virus era totalmente desconocido para nosotros”, dijo Tedros.

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La agencia de la ONU dijo que había muchas preguntas cruciales aún sin respuesta, entre otras de qué animales provenía, cómo se contagia entre personas y cuál es el mejor tratamiento para los enfermos.

“Para derrotar este brote, necesitamos respuestas a éstas y otras preguntas”, dijo Tedros.

La cifra de muertos en China por el nuevo virus superó por primera vez las 100 personas en un día y rebasó el millar en total, según dijeron las autoridades el martes después de que el presidente de China, Xi Jinping, visitara un centro de salud para levantar la moral de la población en medio de un brote que daba pocos visos de remitir.

Las nuevas cifras empañaron el optimismo sobre si las restricciones impuestas a unos 60 millones de personas estuvieran funcionando.