ITALIA.- La pandemia por coronavirus provocó sin duda una crisis económica en donde los sectores con menos recursos se vieron más perjudicados, lo que derivó en que se registraran casos de personas que sufrieron hambre debido a la falta de alimentos, mientras que en contraparte, otros grupos sociales continuaron desperdiciando comida. 

Varios municipios en América Latina han tomado medidas para mitigar las consecuencias de los cierres y garantizar que las cadenas de alimentación no se rompan, mientras que los empleos disminuyen.

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Este tipo de iniciativas hacen eco de la advertencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sobre el alto riesgo de salud de muchos ciudadanos durante la pandemia, particularmente de los mil 200 millones que viven en los cinturones de miseria y otros asentamientos informales.

Las respuestas de las autoridades de las ciudades de todo el mundo a la pandemia incluyen el cierre de mercados y tiendas pequeñas, lo que ha dificultado aún más la compra de alimentos para los residentes más pobres que no pueden pagar los precios de los supermercados o de los servicios de entrega domiciliaria. También ha afectado mucho a las personas que dependen de trabajos en la industria alimentaria. La agencia de la ONU ha señalado que pueden ocurrir alzas de los precios de la comida que propicien agitación civil como se observó en muchas ciudades africanas durante la crisis de alimentos de 2007-2008.

Para mitigar estos efectos colaterales de las medidas de cierre, la organización recomienda: 

• Incrementar el apoyo a los esquemas de distribución de alimentos a la población vulnerable. 
• Mejorar el acceso de todos a los víveres nutritivos, y 
• Promover campañas educativas para ayudar a los ciudadanos a reducir el desperdicio de comida y la compra responsable de alimentos.

Asimismo, sugiere mejorar a corto plazo el suministro de alimentos, dando como ejemplo el uso de tecnología para el mapeo de la población vulnerable y su acceso a alimentos con el objetivo de desarrollar programas más eficientes.

¿La crisis por Covid-19 dejará una lección al respecto?

Según la FAO, la pandemia ha expuesto varias fallas profundas y graves de los sistemas urbanos de alimentos, por lo que propone implementar varias mejoras para garantizar que las ciudades estén mejor preparadas para la potencial crisis de salud próxima.

Un ejemplo, que además respondería a las preocupaciones ambientales, es la promoción de los proveedores locales de alimentos. La pandemia ha hecho más difícil acudir en busca de alimentos a las fuentes internacionales, dando a los proveedores locales la oportunidad de coordinarse mejor y llenar los huecos generados en la distribución de alimentos, haciendo así más resilientes a las ciudades.

Otra recomendación es mantener iniciativas tales como los centros de acopio de alimentos, que podrían tener la ventaja adicional de reducir la congestión y las emisiones de carbón, y analizar la manera de impulsar el comercio virtual para facilitar el acceso de todos a la comida.

La FAO confía en que con medidas de este tipo la pandemia de Covid-19 se convierta en catalizador de una transformación positiva de la forma en que se gestionan los sistemas de salud en las áreas urbanas.