El conglomerado CK Hutchison Holdings, controlado por la familia del magnate hongkonés Li Ka-shing, atrajo la atención internacional tras anunciar la venta de sus activos portuarios en el Canal de Panamá a un consorcio liderado por la firma estadounidense BlackRock Inc. 

Este movimiento generó una fuerte reacción en Beijing, subrayando las tensiones entre los intereses empresariales de Hong Kong y las exigencias políticas de China.

Li Ka-shing: un titán de los negocios

Conocido como ‘Superman’ en el mundo financiero, Li Ka-shing es una de las figuras más influyentes de Hong Kong y se encuentra entre los 50 empresarios más ricos del mundo, con un patrimonio estimado en 38.000 millones de dólares. Aunque se retiró en 2018, su imperio sigue teniendo un impacto significativo en sectores como bienes raíces, telecomunicaciones y comercio minorista.

Su empresa ha operado puertos en el Canal de Panamá desde 1997, una situación que anteriormente generó preocupaciones en Estados Unidos, especialmente bajo la administración de Donald Trump, que acusó a China de influir en el control de esta estratégica vía marítima.

Impacto político y económico de la transacción

El acuerdo, valorado en casi 23.000 millones de dólares (incluidos 5.000 millones en deuda), otorgaría al consorcio el control de 43 puertos en 23 países, incluidos los de Balboa y Cristóbal en el Canal de Panamá. Sin embargo, no involucra activos en Hong Kong o China continental, lo que CK Hutchison enfatiza como una decisión puramente comercial.

A pesar de esto, Beijing expresó su descontento a través de medios estatales, calificando la operación como una ‘traición’ y sugiriendo que las empresas chinas deben alinear sus intereses con los del gobierno. Además, los comentarios en redes sociales chinas reflejan un sentimiento crítico hacia Li, poniendo en duda su lealtad.

El valor estratégico de los puertos y la reacción de China

Los puertos son activos estratégicos clave, y Beijing parece haberse sentido marginado al no ser consultado previamente sobre la transacción. Expertos como Wilson Chan, del Instituto Pagoda, señalan que China podría estar preocupada por el posible fortalecimiento de la influencia estadounidense en una región de gran importancia geopolítica.

El gobierno de Panamá aún debe aprobar el acuerdo, y aunque Beijing no ha indicado una investigación formal, la presión política podría afectar la decisión final. Si China decide intervenir para bloquear la venta, podría desencadenar una respuesta de Estados Unidos, aumentando la tensión en las relaciones comerciales y políticas entre ambos países.

¿Un cambio de estrategia para Li Ka-shing?

Para suavizar las críticas, Li podría reinvertir las ganancias de la venta en sectores alineados con las prioridades de Beijing, como el desarrollo portuario en Hong Kong y China continental. Aunque el presidente Xi Jinping ha intentado reafirmar su apoyo a los empresarios privados, muchos aún enfrentan el dilema de equilibrar la lealtad política con la viabilidad comercial.

Si Beijing aumenta la presión para cancelar la venta, la administración de Trump podría reaccionar con sanciones adicionales contra Hong Kong y China, afectando aún más la estabilidad de las empresas de la región.

Con información de AP