Más de un millar de personas fallecieron durante el haj de este año en Arabia Saudí, afectadas por las temperaturas extremas en los lugares sagrados del islam. Entre los fallecidos, se reportaron más de 660 personas de Egipto, según funcionarios en El Cairo. En respuesta, las autoridades egipcias revocaron la licencia a 16 agencias de viajes implicadas.

Arabia Saudí no ha publicado cifras oficiales de muertos durante el haj, un peregrinaje que todos los musulmanes deben realizar al menos una vez en la vida. Sin embargo, el gobierno egipcio confirmó la muerte de 31 peregrinos debido a enfermedades crónicas y reportó al menos 630 fallecidos adicionales que viajaron con visas de visita.

Un diplomático egipcio corroboró estos datos, indicando que muchos de los fallecidos fueron sepultados en Arabia Saudí. Los funcionarios egipcios hablaron bajo condición de anonimato al no estar autorizados para informar a los medios.

El gobierno egipcio señaló que las 16 agencias de viajes no prestaron servicios adecuados y facilitaron de forma ilegal el viaje de peregrinos con visas inapropiadas para el haj. Los responsables de estas agencias han sido reportados a la fiscalía para su investigación.

Murieron personas de seis países

Entre los muertos también se contabilizaron 165 peregrinos de Indonesia, 98 de India y docenas de Jordania, Túnez, Marruecos, Argelia y Malasia. Asimismo, se reportaron dos fallecidos de Estados Unidos. Las causas de las muertes no han sido confirmadas de forma independiente, pero algunos países atribuyen los decesos al calor extremo.

Durante el haj, periodistas de Associated Press observaron a peregrinos desmayándose por el calor, especialmente durante el segundo y tercer día del peregrinaje. Las temperaturas en La Meca y sus alrededores oscilaron entre los 46 y 49 grados Celsius, según el Centro Nacional Saudí para Meteorología.

Este año, más de 1.83 millones de musulmanes participaron en el haj, incluyendo más de 1.6 millones de 22 países. Pese a las inversiones millonarias de Arabia Saudí en medidas de seguridad, la gran cantidad de participantes dificulta garantizar la seguridad de todos los peregrinos.

El cambio climático podría agravar estos riesgos en el futuro. Un estudio del MIT advierte que el haj se celebrará en temperaturas extremadamente peligrosas entre 2047 y 2052, y nuevamente entre 2079 y 2086.

¿Qué es el Haj?

El haj, uno de los cinco pilares del islam, está entre las aglomeraciones religiosas más grandes del mundo. Más de 1.83 millones de musulmanes realizaron el haj en 2024, incluidos más de 1.6 millones de 22 países, y unos 222.000 ciudadanos saudíes y residentes, según las autoridades saudíes del haj.

El islam utiliza un calendario lunar, de modo que el haj se celebra unos 11 días antes cada año. Para 2029, el haj ocurrirá en abril y en los próximos años después de eso caerá en invierno, cuando las temperaturas son más suaves.

(Con información de AP)