Mientras el majestuoso espacio exterior le dio la bienvenida a una nueva estrella, la NASA se despidió del astronauta Joe Engle, quien falleció esta semana rodeado de su familia en Houston, Texas.

Engle era un astronauta retirado de la NASA que también ostentaba el título de mayor general de la Fuerza Aérea de Estados Unidos; lamentablemente murió el 10 de junio a los 91 años de edad.

General Joe Engle helped humanity's dreams take flight—in the X-15 program, the Apollo program, and as one of the first Shuttle commanders. He was one of the first astronauts I met at Johnson Space Center. I’ll never forget his big smile. We will miss him. https://t.co/xA4c5HxJ5P

— Bill Nelson (@SenBillNelson) July 11, 2024

“El general Joe Engle, un piloto natural, ayudó a que los sueños de la humanidad se hicieran realidad: en el programa X-15, el programa Apolo y como uno de los primeros comandantes del programa del transbordador espacial”, afirmó el administrador de la NASA, Bill Nelson. 

“Fue uno de los primeros astronautas que conocí en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Nunca olvidaré su gran sonrisa, su calidez y su coraje. Todos lo extrañaremos”, aseguró.

Joe  Engle, originario de Kansas, asistió a la Universidad de Kansas, Lawrence, donde obtuvo un título en Ingeniería Aeronáutica, en 1955. 

Entre sus tantos logros, se encuentra el hecho de que fue el único aventurero espacial, es decir astronauta, en pilotar tanto el X-15 como el transbordador espacial, detalló la NASA en un comunicado publicado en su página oficial.

Joe Engle durante el programa X-15, que duró entre 1959 y 1968. (Foto: NASA)

A sus 32 años, Joe se convirtió en astronauta mientras volaba el X-15 para la Fuerza Aérea estadounidense. Utilizó sus habilidades para apoyar en el Programa Apolo y además, fue piloto de reserva del módulo lunar del Apolo 14.

Condecoraciones militares de Joe Engle

• Medalla de Servicio Distinguido del Departamento de Defensa.
• Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
• Cruz de Vuelo Distinguido de la Fuerza Aérea con Racimo de Hojas de Roble. 
• Medalla de Servicio Distinguido y la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA.
• Trofeo de Aviación Internacional Harmon.
• Trofeo Collier.
• Trofeo Espacial Goddard.
• Trofeo Gen.

“Los logros de Joe y su legado de perseverancia seguirán inspirando e influyendo en generaciones de exploradores en los años venideros”, recalcó Vanessa Wyche, directora del centro Johnson de la NASA. 

Con información de la NASA